Nun also doch. Die Entscheidung ist gefallen: Cenk Özkacar wird den 1. FC Köln verlassen. Das bestätigte Thomas Kessler am Dienstag in einer Medienrunde. Der Innenverteidiger wird zum FC Valencia zurückkehren. Dort ist die Zukunft nicht geklärt.

Am Montag sorgte eine Mitteilung aus Spanien für Verwirrung. Denn dort wurde berichtet, dass Cenk Özkacar den FC verlassen werde. Das konnte zu diesem Zeitpunkt nicht bestätigt werden. Nun herrscht aber Klarheit: Özkacar verlässt die Geißböcke endgültig. Das hat man dem Spieler mittlerweile auch mitgeteilt.

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In einer Medienrunde am Dienstag erklärte Thomas Kessler, dass der Spieler in der kommenden Saison nicht mehr für die Geißböcke auflaufen werde. „Wir haben Cenk mitgeteilt, dass wir die Kaufoption nicht ziehen werden“, sagte der Geschäftsführer. Özkacar war im vergangenen Sommer vom FC Valencia ausgeliehen worden und wird nach Spanien zurückkehren. Der Abwehrspieler hätte den FC rund zwei Millionen Euro gekostet. Auf diese Summe war die Kaufoption festgeschrieben, die im Vertrag des Türken verankert war. Die Kölner Verantwortlichen entschieden sich gegen den Transfer. Wohl auch, weil das Gehalt des Abwehrspielers nicht in das Gefüge der Geißböcke gepasst hätte. Özkacar hat in Valencia deutlich besser verdient, als es beim FC Usus ist. Zudem können die zwei Millionen Euro an anderer Stelle investiert werden. Die FC-Bosse sind bekanntlich auf der Suche nach einem weiteren Innenverteidiger.

Marktwert bei rund drei Millionen Euro

Bei den Fans wird die Personalie kontrovers gesehen. Özkacar sprang bei den Geißböcken ein, als die Verletzungsmisere besonders groß war. Gerade im Jahr 2026 spielte sich der Innenverteidiger beim FC fest und brachte durchweg solide Leistungen. Erst in den letzten beiden Saisonspielen lief es nicht mehr so rund für den 25-Jährigen. Auf der anderen Seite waren aber auch klare Defizite, vor allem im Tempo und dem Zweikampfverhalten auszumachen. Özkacar wird nun zum FC Valencia zurückkehren. Allerdings wohl nicht mehr für den Club auflaufen. Denn in Valencia strebt man durchaus den Verkauf des Spielers an. Einen Markt soll es geben. Özkacars Marktwert wird von dem Online-Portal transfermarkt.de auf drei Millionen Euro geschätzt. Weitere Entscheidungen sind bei den Leihspielern laut Thomas Kessler noch nicht gefallen. „Wir werden uns jetzt unsere Gedanken über mögliche Abgangskandidaten machen“, so Kessler. „Mit Ausnahme der von Cenk ist noch keine gefallen.“

Am Montagmittag sorgte eine Meldung aus Spanien für viele Kommentare in den Sozialen Medien. Cenk Özkacar würde demnach den FC sicher verlassen. Ganz so sicher ist die Entscheidung noch nicht. Und doch wird im Netz heftig diskutiert über den Abwehrspieler des 1. FC Köln: Warum die Personalie Cenk Özkacar nicht unumstritten ist.

Bleibt er oder kehrt er dem FC den Rücken? Das ist nach Informationen von come-on-fc.com noch nicht vollends geklärt. Die Parteien befinden sich noch in Gesprächen. Allerdings gerieten diese zuletzt ein wenig ins Stocken. So oder so wird über den Abwehrspieler heftig diskutiert.

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Cenk Özkacar traute seinen Augen nicht, als Ragnar Ache mit einer artistischen Einlage zum 1:0 gegen die TSG Hoffenheim traf. Der Türke riss die Augen weit auf, fasste sich mit den Händen ins Gesicht – ungläubig, kopfschüttelnd. Das Tor hätte er dem Angreifer so offenbar nicht zugetraut. Es dürfte gute Chancen bei der Tor-des-Jahres-Wahl haben. Doch nicht nur der Treffer wird in Erinnerung bleiben, die Reaktion Özkacars ganz sicher auch. Sicherlich eine der schönen Erinnerungen, sollte der Spieler den Verein verlassen. Denn am Sonntag machte eine Meldung aus Spanien die Runde, der FC werde die Kaufoption des Spielers nicht ziehen. Die Entscheidung ist zwar noch nicht final gefallen. Sie könnte aber gegen den Türken ausgehen. Und das sorgte am Montag für ordentlich Gesprächsstoff. Auch, weil Özkacar während der Saison durch Leistung überzeugte. Die Begegnung gegen Hoffenheim fiel zumindest in eine Phase, die vielleicht als Wendepunkt in der Saison des Spielers angesehen werden kann.

Nur wenig Ausreißer nach unten

Özkacar wurde im vergangenen Sommer vom FC Valencia ausgeliehen, der Vertrag mit einer Kaufoption in Höhe von zwei Millionen Euro versehen. Doch der Wechsel war vom ersten Moment von Skepsis begleitet. Die Leihe nach Köln war bereits die fünfte seit 2018. Wirklich überzeugt hatte der Innenverteidiger selten. Auch beim FC hatte Özkacar von Beginn an einen schweren Stand, kam in der Liga bis Ende Oktober auf zwei Kurzeinsätze. Das Bild änderte sich mit dem Jahreswechsel. Auch aufgrund der Verletzungen der halben Innenverteidigung bekam der Abwehrspieler seine Chance. Und Özkacar nutzte diese, spielte in 2026 nur zwei Begegnungen nicht, stand sonst nahezu in jeder Begegnung in der Startformation, verdrängte sogar Spieler wie Rav van den Berg auf die Bank. Der Türke strahlte auf dem Platz eine enormen Ruhe aus, wirkte meist routiniert und schien die Defensive zu stabilisieren. Vor allem bewegte sich der Akteur mit einer beeindruckenden Konstanz durch die Liga, hatte nur wenige Ausreißer nach unten, eigentlich erst am Ende der Saison.

Werte nicht überragend

Özkacar war zur Stelle als die Kölner personell am Stock gingen, die Wertschätzung, die der Abwehrspieler gerade erfährt, ist verdient. Gefühlt wären die zwei Millionen Euro Ablöse also ein Schnäppchen, zumal der Marktwert des Spielers auf drei Millionen eingeschätzt wird. Und doch gibt es auch kritische Stimmen, deren Enttäuschung sich bei einem Abschied wohl in Grenzen hielt. Denn auch wenn Özkacar sich wenig zu Schulden kommen ließ, so gut wie keine folgenschweren Fehler machte, wird im Netz durchaus die Frage gestellt, ob der Innenverteidiger die Qualitäten für die Bundesliga habe. Die Werte des Abwehrspielers sind sicher nicht alle top. Özkacar gewann 56 Prozent seiner Zweikämpfe. Mit diesem Wert liegt der Türke in der internen Statistik auf Rang sieben, in der gesamten Liga jenseits Platz 100. Ähnlich verhält es sich in der Quote der angekommenen Pässe, bei denen Innenverteidiger eigentlich immer besonders gut wegkommen. Mit seinen 85 Prozent liegt er auch hier intern auf Platz sieben, ligaweit auf Platz 108.

Immerhin liegt Özkacar bei den gewonnenen Kopfbällen mit 67 auf Rang drei der Kölner, hinter Ragnar Ache und Eric Martel. Als das größte Problem wollen die Fans im Netz aber die Geschwindigkeit des Spielers ausgemacht haben. Tatsächlich kommt der 25-Jährige auf eine Höchstgeschwindigkeit von 33,5 km/h und liegt damit weit hinten im Vereins- aber auch Ligavergleich. Natürlich gehört mehr zu der Leistung als „nur“ Werte sowie Statistiken, und doch müssen die FC-Bosse durchaus abwägen, ob es für die kolportierte Ablöse von zwei Millionen Euro nicht eine Alternative gäbe, die am Ende bessere Werte aufweist. Zumal das bisherige Gehalt weit über die normalen Grenzen in Köln hinaus geht. Und genau darum scheint es in den Gesprächen aktuell zu gehen. Dass Özkacar aber Bundesliga spielen kann, hat er in dieser Saison durchaus bewiesen.

Seit Wochen ist Cenk Özkacar einer der Kölner Leistungsträger. Auch am Sonntag im Duell gegen Bremen überzeugte der Innenverteidiger, der es zu Saisonbeginn noch so schwer hatte. Cenk Özkacar macht sich beim 1. FC Köln unverzichtbar.

Einmal mehr stand Cenk Özkacar am Wochenende wieder in der Startelf. Und der Türke zahlte das Vertrauen mit einer weiteren starken Partie zurück. Mittlerweile ist der 25-Jährige absoluter Stammspieler – und das zu Recht.

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Der direkte Weg führte zu Lukas Sinkiewicz. Cenk Özkacar lief nach dem 2:0 im Heimspiel gegen Werder Bremen zum neuen Co-Trainer der Geißböcke. Unmittelbar zuvor hatte der Innenverteidiger mit einem Kopfball an den Pfosten das Tor durch Ragnar Ache vorgelegt. Der Stürmer traf im Nachschuss. „Sinke hat die letzten drei Wochen viel mit den Innenverteidigern am Kopfballspiel trainiert. Deshalb ist Cenk zu ihm gerannt nach dem 2:0, so habe ich das interpretiert. Die Beiden haben eine Wette am Laufen und ich hoffe, Cenk gewinnt sie“, sagte Trainer René Wagner. Für Özkacar war es der erste Assist – wenn auch nicht offiziell – in dieser Saison, vor allem aber die Krönung einer erneut starken Leistung. Der Innenverteidiger ist aktuell aus der Startelf der Kölner kaum noch wegzudenken.

Die meisten Ballkontakte, die meisten Pässe

Und das war zu Saisonbeginn nicht zwingend abzusehen gewesen. Der Leihspieler des FC Valencia war in den vergangenen Jahren bei keinem Club so richtig durchgestartet, immer wieder auf Leihbasis in halb Europa unterwegs. Und auch bei den Geißböcken deutete nicht viel auf eine wirklich glückliche Zeit. In den ersten sieben Ligaspielen kam der Türke auf zwei Kurzeinsätze. Aufgrund der anhaltenden Personalprobleme sammelte der Abwehrspieler schließlich doch Minute um Minute und ist aktuell ein absoluter Stammspieler. Am Sonntag erhielt der 25-Jährige den Vorzug vor Rav van den Berg. Der Niederländer rutschte aus der Startformation, weil auch der frisch gebackene Vater Jahmai Simpson-Pusey wieder mit von der Partie war und von Beginn an auflief.

Van den Berg war im Sommer für rund acht Millionen Euro plus Boni an den Rhein gewechselt. Schon alleine aufgrund der Ablöse der eigentliche Königstransfer des ersten Transferfensters in dieser Spielzeit. Und dennoch erhielt Özkacar am Wochenende den Vorzug, stand nun in neun der vergangenen zehn Begegnungen von Beginn an auf dem Platz. Neben einigen guten Defensivaktionen kam der Türke am Sonntag auf die mit Abstand meisten Ballkontakte und die meisten Pässe aller Spieler. Davon kamen mehr als 90 Prozent auch beim Mitspieler an. Mit einer Saison-Zweikampfquote von rund 60 Prozent gehört Özkacar in dieser Statistik zu den besseren Innenverteidigern der Spielzeit. Und damit sammelt der Türke Bewerbungspunkte. Die Zukunft des 25-Jährigen ist weiterhin offen. Der FC besitzt eine Kaufoption, ob er sie zieht ist noch unklar. Und leise Hoffnungen auf die WM-Teilnahme wird Özkacar sicherlich auch noch haben.

Die jüngsten Leistungen sprechen definitiv für ihn.

In der Hinrunde galt der Abwehrspieler noch als potenzieller Transfer-Flop, mittlerweile ist er unumstrittener Stammspieler und das, obwohl die Rekonvaleszenten nach und nach zurückkehren beim 1. FC Köln: Das sagt Cenk Özkacar zu seiner Situation.

Auf gerade einmal vier Startelf-Einsätze kam Cenk Özkacar vor der Winterpause. Und das auch, aufgrund der zahlreichen Verletzungen. Aktuell ist der 25-Jährige unumstrittener Stammspieler. Am Dienstag äußerte sich der Abwehrspieler am Rande des Trainings über seine Situation und die bevorstehende Begegnung gegen Dortmund.

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Als Lukas Kwasniok um die Jahreswende nach möglichen Abgängen gefragt wurde, da sprach der Kölner Coach davon, dass es durchaus den ein oder anderen Spieler geben könne, der vielleicht mit seiner Einsatzzeit nicht einverstanden sei und dann über einen Wechsel nachdenken könne. Rein nach den jenen Einsätzen der Hinrunde galt Cenk Özkacar damals als ein potenzieller Kandidat. Der Innenverteidiger hatte es in der Hinrunde nicht über die Rolle eines Einwechselspielers hinaus gebracht. Bis zur Winterpause standen dort vier Begegnungen, in denen der Türke einen Platz in der Anfangsformation gefunden hatte. Aber eben auch sieben Spiele, in denen er 90 Minuten das Spiel von der Bank aus betrachten musste. Für Özkacar eine durchaus bekannte Situation, der Abwehrspieler eilte in der Vergangenheit von Leihe zu Leihe, ohne wirklich viel zu spielen.

Sieben von neun Spielen in der Startelf

Doch die Situation hat sich grundlegend geändert. Der Abwehrmann profitierte – als einziger Innenverteidiger, der verschont geblieben ist – von den vielen Verletzungen seiner Mitspieler, wurde immer wieder in die Anfangsformation berufen und hat sich dementsprechend auch zum absoluten Stammspieler entwickelt. „Ich bin jemand, der immer 100 Prozent gibt. Ich glaube, wenn man immer alles gibt, dann wird deine Chance kommen“, sagte Özkacar am Dienstag nach dem Training. „Durch die Verletzungen ist meine Zeit gekommen. Im Moment mache ich es ganz gut.“ In den neun Pflichtspielen im Jahr 2026 stand der 25-Jährige sieben Mal in der Startelf – und das, obwohl ein Großteil der Innenverteidiger nach und nach immer wieder zur Verfügung gestanden hat. „Das schwierige ist es nun aber, dieses Level auch beizubehalten“, so der 25-Jährige.

Lukas Kwasniok äußerte sich zuletzt sehr positiv über den Spieler, nannte ihn Maschine. „Ich versuche schon, auf meinen Körper besonders zu achten“, sagte Özkacar und kündigte eine Fitnesseinheit im Anschluss an die Mixed Zone an. Für den Türken geht es gerade auch um die eigene Zukunft. Özkacar würde gerne in Köln bleiben. „Ich will wirklich gerne hier bleiben. Meine Frau und ich sind sehr glücklich mit dem Club und der Stadt. Aber es ist noch sehr früh über die Situation zu sprechen“, sagt der 25-Jährige. Nach Stationen in Valencia, Valladolid, Lyon, Leuven, Karacabay und Altay würde der Abwehrspieler gerne langfristig unterkommen. Allerdings läuft die Leihe im Sommer aus. Bis zur Winterpause deutete nicht wirklich viel darauf, dass der FC die vorhandene Kaufoption ziehen würde. Das könnte sich nun geändert haben, mindestens die bisherige Tendenz. „Wir haben nun erst einmal einen Job zu erledigen“, so der Abwehrspieler weiter.

„Wir wissen, dass wir uns mit harter Arbeit aus der Situation befreien können“

Mittelfristig heißt der Job Klassenerhalt. „Wir wissen um die aktuelle Situation, wissen, dass es nur zwei Punkte bis zur Relegation sind. Das wichtigste ist, dass wir keine negative Energie in die Umkleidekabine bringen. Wir bleiben positiv“, sagte Özkacar. „Wir wissen, dass wir mit harter Arbeit aus der Situation kommen werden. Wir geben 100 Prozent und setzen den Plan des Trainers um.“ Die kurzfristige Aufgabe heißt Borussia Dortmund. Denn gegen die Westfalen geht es am Samstagabend. „Im Fußball weißt du vor einem Spiel nie, wie es ausgehen wird. Auch nicht gegen die guten oder großen Mannschaften. Wir müssen den Fokus auf uns richten und die beste Leistung bringen“, so der 25-Jährige. Ein Erfolg wäre eine Überraschung, aber damit kennt sich der Innenverteidiger offensichtlich aus.