Im Vorfeld des Spiels gegen den SV Darmstadt sprach FC-Sportchef Christian Keller über mögliche Neuzugänge. Demnach sucht der FC eben nicht nur nach einem neuen Stürmer.

Vor dem wegweisenden Duell gegen den SV Darmstadt sprach Christian Keller über mögliche Neuverpflichtungen beim 1. FC Köln: Auf diesen Positionen such der FC Neuzugänge

Zumindest sportlich dürfte der 1:0-Erfolg über Darmstadt am Freitagabend beim FC für ein wenig Ruhe gesorgt haben. Für Unruhe sorgte dagegen in der vergangenen Woche die zunehmende Schlammschlacht in Sachen Transfersperre. Am Dienstag hatte der FC bekannt gegeben, dass man Strafanzeige gegen Vertreter von Ljubljana gestellt habe, am Mittwoch folgte der Gegenschlag aus Slowenien. Der Klub unterstellte den Kölnern einen Bestechungsversuch. Darauf ging der Kölner Sportchef am Freitag nicht ein, auf mögliche Neuverpflichtungen dann aber schon.

Keller: „Das würde uns sicherlich gut tun!“

Keller betonte, dass der FC über eine starke Achse verfüge. „Wir haben etliche Jungs auf dem Platz, die gutes bis solides Bundesliga-Niveau erreichen. Mit Marvin Schwäbe haben wir einen guten Torwart, wir haben eine solide Innenverteidigung mit Timo Hübers und Jeff Chabot. Wir haben mit Dejan Ljubicic auf der Sechs einen Spieler, der schon gezeigt hat, was er leisten kann und auch Davie Selke hat schon gezeigt, warum er ein guter Bundesliga-Spieler sein kann“, sagte Keller. „Das ist eine Mannschaft, die in der Lage sein sollte, sich in der Liga zu halten.“ Und doch äußerte der Sportdirektor pünktlich zu Weihnachten auch einige Wünsche. „Unsere Einkaufsliste hat sich auch nach dem bis dato nicht so zufriedenstellenden Saisonstart nicht verändert“, erklärte Keller am Freitag bei DAZN: „Wir wussten auch im Sommer schon, wenn wir unsere Achse noch mal zusätzlich stabilisieren würden – mit einem weiteren Stürmer, einem Sechser und einem Innenverteidiger, würde uns das grundsätzlich gut tun.“

Doch Keller relativierte seine Wunschliste auch ein Stück weit. „Das eine ist, was wir tun wollen und was wir wissen, was wir tun müssen. Das andere ist, was wir tun können“, sagte Keller. „Wirtschaftlich sind unsere Möglichkeiten extrem limitiert. Wir befinden uns weiterhin in einer wirtschaftlichen Gesundungsphase und müssen kleinere Brötchen backen. Wir werden also auch im Winter die Augen weiterhin offen halten, ob sich eine Tür öffnet.“ Man müsse nun schauen, ob sich ein Spieler anbietet, der helfen kann und der wirtschaftlich realisierbar sei.

Weiterhin Unklarheit in Sachen CAS-Urteil

Erschwerend kommt nach wie vor das ausstehende CAS-Urteil hinzu. Abschließende Gespräche können die Kölner aktuell nicht führen. „Das CAS-Verfahren bringt eine gewisse Ungewissheit mit sich. Wir wissen nicht, wann das Urteil kommt. Es kann sein, dass es dieses Jahr noch kommt. Wenn es dann negativ ausfällt – was wir nicht erwarten, aber natürlich auch nicht wissen –, wäre die Winter-Transferperiode zu“, sagte Keller. „Insofern müssen wir wie im Sommer zweigleisig planen. Das ist eine Herausforderung, aber keine, die sich nicht bewältigen lässt.“ Allerdings sprangen den Kölnern im Sommer einige mögliche Transfers wie beispielsweise Benedict Hollerbach ab.

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Im Sport1-Doppelpass sprach Christian Keller am Sonntagmorgen über die Krise, den Trainer, aber auch über mögliche Neuverpflichtungen im Winter.

Christian Keller fand bereits unmittelbar nach dem 1:1-Unentschieden gegen den VfL Bochum deutlich Worte für die Leistung seiner Mannschaft. Am Sonntagmorgen hatte sich die Meinung nicht verändert. „Das war gestern nicht bundesligatauglich“, sagte der Kölner Sportdirektor im Doppelpass. Und der 44-Jährige machte zumindest in einer Sache den Fans Hoffnung beim 1. FC Köln: Keller stellt einen weiteren Stürmer in Aussicht.

Der 1. FC Köln wird möglicherweise im Winter noch einmal auf dem Transfermarkt nachbessern. Auch wenn Davie Selke am Samstag sein drittes Saisontor erzielte, ist ein weiterer „Neuner“ angedacht. So betonte der Kölner Sportdirektor im Sport1-Doppelpass, dass es diese Überlegung natürlich gäbe und man auch im Sommer gewusst habe, auf welchen Positionen man sich in einer „idealen FC-Welt“ verstärken würde. Und zwar auf der Position des Neuners. „Dafür brauchst du das notwendige Kleingeld oder du musst beim Scouting einen Spieler auftun, der noch nicht im Rampenlicht steht und trotzdem direkt überdurchschnittliches Bundesliganiveau spielt. Das ist eine Herausforderung. Vor dem Hintergrund halten wir die Augen offen und sind da auch sehr aktiv“, sagte Keller. „Ob das dann gelingt, einen Spieler zu verpflichten. Das werden wir sehen. Wir streben es auf jeden Fall an.“

Das hängt allerdings auch davon ab, ob die Kölner im Winter überhaupt einen Spieler werden verpflichten dürfen. „Der FC ist der erste deutsche Klub, der eine Transfersperre bekommen hat und sie ist leider immer noch da“, mahnte Keller, der hofft, dass das CAS noch in diesem Jahr das Urteil spricht. Die Zeitraum bis zur Urteils-Verkündung dauert in aller Regel zwischen vier bis 18 Monaten. „Das macht die Planung nicht zwingend einfacher.“ Die Fifa belegte den FC mit der Sperre, weil sie im Vorfeld der Verpflichtung von Jaka Cuber Potocnik von einer Anstiftung zum Vertragsbruch ausgegangen ist.

Keller: „Dafür werden wir auch zu recht kritisiert“

Keller war immer wieder für seine Transferpolitik kritisiert worden. Allerdings nicht nur, weil die Kölner sich eben nicht mit einem weiterer Stürmer verstärkt haben. So monierten zahlreiche Fans, dass die Abgänge von Ellyes Skhiri und Jonas Hector seien nicht adäquat ersetzt worden. „Die Kritik ist berechtigt, aber es war doch auch klar, dass uns das nicht gelingen würde. Wir haben mit Ellyes und Jonas zwei überdurchschnittliche Bundesliga-Spieler im Kader gehabt, die beide immens wichtig waren. Vielleicht Jonas sogar noch ein Stück mehr, weil er für die Statik des gesamten Spiels verantwortlich war und auch abseits des Platzes eine wichtige Rolle hatte“, erklärte Keller. „Es war klar, dass wenn wir uns verbessern, dann maximal in der Breite, in der Spitze wird das nicht gelingen. Die Idee war, wir setzen auf die Weiterentwicklung einzelner Spieler und auf eine verbesserte Breite. Wir hätten natürlich nicht gedacht, dass es nach elf Spieltagen zu dieser Punkteausbeute führt. Dafür werden wir auch zu recht kritisiert.“

So stehen die Kölner nach dem elften Spieltag mit nur fünf Punkten auf dem letzten Platz. Die erhoffte Qualität reichte bislang nicht für mehr. Keller hält den Kader nach wie vor für Bundesligatauglich, betonte zuletzt immer wieder, dass die Mannschaft die Qualität besitze, drei Vereine hinter sich zu lassen. Den Beweis blieb der FC allerdings bislang schuldig. Mit nur neun Treffern aus elf Spielen stand lange die Offensive in der Kritik, zuletzt zeigte aber auch die Kölner Defensive enorme Schwächen auf. Am Trainer liegt es nach der Auffassung von Keller nicht. Dem stärkte der Sportdirektor schon unter der Woche den Rücken. Nun nahm er vielmehr die Mannschaft in die Pflicht: „Sie muss sich langsam mal straffen. Das war nix. Da darf man sich auch nicht in die Tasche lügen. Das muss man der Mannschaft auch so sagen.“

Keller: „Ich weiß, an was ich am Schluss gemessen werde“

Den Kritikpunkt des Sparens ließ Keller indes nicht gelten. „Wir würden ja gerne sparen. Das heißt, wir hätten etwas auf der hohen Kante liegen. Das haben wir aber nicht“, sagte der Sportdirektor. „Es ist einfach so, dass wir finanzwirtschaftlich komplett am Stock gegangen sind und ein Sanierungsfall waren und sind“, so Keller weiter. „Ich weiß, an was ich am Schluss gemessen werde. Sicher nicht daran, ob die Bilanz am Ende des Jahres toll aussieht und diese sieht beim FC so gut aus wie seit vielen Jahren nicht mehr. Ich werde am Ende daran gemessen, welchen Platz wir am Ende der Saison in der Bundesliga haben. Trotzdem kann ich so nicht handeln.“ Der Sportdirektor hatte schon auf der Mitgliederversammlung betont, dass man sich schon fragen könne, warum der FC seit 30 Jahren sich im Kreis drehe und das als einer der größten Städte Deutschlands mit einer Mitgliederzahl von mehr als 132.000. Wenn der Verein sich nach vorne bewegen soll, dann müsse die Arbeit am Fundament beginnen. Von der Hand in den Mund könne nicht der Weg des FC sein, sagte Keller am Sonntag,.  

Der Sportdirektor stellte allerdings auch in Aussicht, dass sich die finanzielle Lage schon bald verbessern werde. „Schon im kommenden Sommer werden sich einige Dinge signifikant ändern. Um zu überleben, haben wir in der Pandemie Sponsoringerlöse bis ins Jahr 2024 vorgezogen – und zwar im signifikant achtstelligen Bereich. Wir liegen da deutlich über zehn Millionen Euro, die vorgezogen wurden. Das endet im kommenden Sommer. Das heißt, alles was wir dann verdienen, kommt auch wieder bei uns an“, sagte Keller, der ebenfalls wiederholte, dass es eine Null-Offenheit beim FC in Bezug auf mögliche Investoren gäbe. Schon in der Vergangenheit verwiesen die Kölner Verantwortlichen immer wieder, dass der Einstieg eines Investors kein Thema sei oder werde.

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Im aktuellen WDR2-Podcast „Einfach Fußball“ äußerte sich Christian Keller unter anderem zu dem Thema „Kaputtsparen“ und der Position des Trainers.

Christian Keller steht seit einigen Wochen bei vielen Fans in der Kritik. Der Sportdirektor des 1. FC Köln wurde für seinen Sparkurs und seine Transferpolitik kritisiert. Im WDR-Podcast „Einfach Fußball“ äußerte sich der Sportdirektor des 1. FC Köln: Christian Keller sprach unter anderem über seinen Sparkurs und den Trainer.

Auch wenn Steffen Baumgart am Donnerstag von einem Teilerfolg beim 1:1-Unentscheiden gegen Augsburg sprach, unterm Strich belegt der FC aktuell den letzten Platz und befindet sich auch nach dem zehnten Spieltag mitten in der Krise. „Wir haben viel Ruhe rund um den Verein, trotz der schwierigen Situation“, sagte der Coach. „Da hat es hier schon andere Zeiten gegeben. Das ist aber auch das, was dir in solchen Situationen hilft – und nichts anderes.“ Doch natürlich geht die aktuelle Situation nicht spurlos an den Anhängern vorbei. Vor allem Christian Keller sieht sich nach wie vor der Kritik ausgesetzt.

Keller: „Ich habe ein anderes Verständnis von Sparen“

Auch dazu äußerte sich der Kölner Sportdirektor in dem WDR2-Podcast „Einfach Fußball“ mit Sven Pistor und Conni Kleine. „Wir wussten vor der Saison, dass es primär darum geht, den Klassenerhalt zu sichern. Wir hatten aber nicht gedacht, dass wir nach zehn Spieltagen nur fünf Punkte haben und mit einer überschaubaren Leistung in der zweiten Runde des Pokals ausgeschieden sind“, sagte Keller. „Ich bin dankbar für jeden, der mir direkt Kritik äußert. Weil: Das ist eine Chance, dass ich auch eine Antwort geben kann. Und vielleicht kann ich demjenigen so auch eine andere Perspektive aufzeigen, damit er sein Mindset überdenken kann. Genauso ist es für mich eine Chance, zu denken, vielleicht hat er ja sogar recht. Dann kann ich darüber nachdenken.“

Ein zentraler Kritikpunkt ist bei vielen Fans der Sparkurs der Kölner Verantwortlichen. Immer wieder wird von einem „Kaputtsparen“ des Sportdirektors gesprochen. Grundlage dafür ist die Transferpolitik des 44-Jährigen, der im Sommer wenig in neue Spieler investiert habe. „Ich habe ein anderes Verständnis von Sparen. Sparen ist für mich, ich sammle Geld und lege es auf die hohe Kante, um mich entweder darüber zu freuen, dass mein Sparstrumpf relativ gut gefüllt ist oder um mir mit dem gefüllten Sparstrumpf irgendwann mal etwas zu leisten“, sagte Keller, der sein Handeln also nicht als „Kaputtsparen“ ansieht. Vielmehr sei es für ihn die Frage, was man an Geldern zur Verfügung habe und was man ausgeben könne. „Und dieses Geld, was wir zur Verfügung haben, haben wir auch schon verwendet. Die berechtigte Kritik müsste also nicht heißen, der Keller und seine Kollegen sparen den FC kaputt, sondern: hätte man mit dem wenigen Geld, das zur Verfügung steht, eine bessere Mittel-Verwendung herstellen können? Also hätte man für das Geld noch bessere Spieler holen können?“ 

Keller: „Solche Spieler zu ersetzen, ist noch einmal ein Stück schwerer“

Wenn es nach dem ein oder anderen Anhänger geht schon. Gerade die Abgänge von Ellyes Skhiri und Jonas Hector wurden augenscheinlich nicht kompensiert. Das bestreitet Keller auch nicht. Im Gegenteil: „Wir hatten mit Jonas und Ellyes zwei Spieler im Kader, die über Jahre hinweg weit überdurchschnittliche Bundesliga-Qualität auf den Platz gebracht haben. Solche Spieler für dich zu gewinnen, ist nicht ganz so einfach. Solche Spieler zu ersetzen, ist aber noch einmal ein Stück schwerer. Allen voran, weil das in der Regel mit finanzwirtschaftlichen Anforderungen der Spieler und mit finanzwirtschaftlichen Zwängen von Klubseiten einhergeht“, sagte Keller, der betonte, dass man sich durchaus bewusst darüber war, die beiden Leistungsträger nicht eins-zu-eins ersetzen zu können. Gerade weil das nötige Kleingeld gefehlt habe.

„Vielleicht hätten wir für das nötige Kleingeld überdurchschnittliche Qualität bekommen können. Das ist eine berechtigte Frage und die Kritik legitim“, so Keller weiter. „Grundsätzlich haben wir aus meiner Sicht sehr ordentliche, entwicklungsfähige Jungs dazu geholt. Aber keiner davon mit dem Anspruch, dass er die Qualität von Jonas und Ellyes ersetzen kann.“ Und so muss FC-Trainer Steffen Baumgart mit dem Personal arbeiten, dass ihm zur Verfügung steht. Ein Punkt, den auch Keller genauso sieht. „Es ist wichtig, dass man eine realistische Erwartungshaltung gegenüber dem Trainer hat. Was ist denn überhaupt mit dem Kader sportlich möglich, mit dem der Trainer arbeitet. Und da ist unsere Erwartungshaltung sehr klar. Für uns geht es primär um den Klassenerhalt. Wenn ich wusste, dass es eine schwere Saison wird, kann ich von ihm nicht erwarten, dass er nach dem 10. Spieltag um einen Champions-League-Platz spielt.“ Und davon sind die Kölner mit fünf Zählern aus zehn Spielen bekanntlich weit entfernt.

Keller stärkt dem Trainer den Rücken

Für den Sportdirektor steht die Position des Trainers ohnehin nicht zur Diskussion. Aktuell geht es ihm bei der Beurteilung des Trainers im Wesentlichen um zwei Punkte. „Das erste ist doch, ob der Trainer seine Leistung jeden Tag bringt. Hat er eine klare Idee, wie er Fußball spielen will beziehungsweise setzt er die vom Klub vorgegebene um. Und ist er in der Lage, danach systematisch im Training zu arbeiten und darüber Spieler weiterzuentwickeln“, so Keller. „Der zweite Punkt ist für mich die Kommunikation des Trainers allen voran mit der Mannschaft. Gibt es da eine Bindung. Hören die Spieler dem Trainer zu. Wenn die beiden Voraussetzungen gegeben sind, dann kann ich eigentlich nicht zu dem Schluss kommen: na ja, wenn die Ergebnisse nicht stimmen, muss ich an der Trainerposition etwas verändern.“ Keller betonte aber dennoch, dass die bisherige Punkteausbeute sehr wohl unter dem Erwarteten liege. Die Bilanz soll ab Samstag aufpoliert werden.  

„Einfach Fußball“ ist ein WDR2-Podcast von Conni Kleine und Sven Pistor, der immer donnerstags veröffentlicht wird.

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Im aktuellen FC-Podcast äußerte sich Christian Keller unter anderem zu seiner Arbeit in Köln, dem Potenzial und seiner Vision. Und er erwähnte den wohl kuriosesten Transfer seiner Amtszeit.

Christian Keller steht seit einigen Wochen bei vielen Fans in der Kritik. Der Sportdirektor des 1. FC Köln wurde für seinen Sparkurs und seine Transferpolitik kritisiert. Im hauseigenen Podcast des Klubs äußerte sich Keller über das Potenzial, die Wahrnehmung und die Zukunft des FC.

Christian Keller ist ganz offensichtlich nicht so leicht aus der Ruhe zu bringen. Der Sportdirektor des 1. FC Köln geht seine Aufgaben meist pragmatisch, aber sachlich an – zumindest in der Außendarstellung. Auch während der Krise zum Saisonauftakt mit sieben sieglosen Spielen in Serie blieb der 44-Jährige ruhig und sachlich. Selbst als die Kritik an seinem Sparkurs, seiner Transferpolitik und damit auch an seiner Person wuchs. „Ich weiß aus jahrelanger eigenen Erfahrung, dass die Innenperspektive oft deutlich anders aussieht, als das, wie man es von außen wahrnimmt. Du hast als Verantwortlicher nicht die Möglichkeit, das alles, was draußen diskutiert oder kolportiert wird, zu kommentieren oder richtig zu stellen“, sagte der Sportdirektor nun allgemein im Podcast des 1. FC Köln. „Es liegt dir oft auf der Zunge, dass du sagen möchtest ,das stimmt nicht‘ oder dass es anders ist. Aber das geht dann gerade nicht, weil man keine Vertragsdetails offen legen kann.“ Gerade wenn es Verschwiegenheitserklärungen in den Gesprächen gäbe oder ein seriöses Arbeiten nicht möglich sei, wenn Dinge nach Außen kämen.

Keller: „Wir wussten fast bis Ende Mai nicht, ob wir Spieler verpflichten dürfen“

Ins Detail wollte der Sportdirektor zum Beispiel nicht beim Transfer von Kristian Pedersen gehen, obwohl dieser für ihn besonders gewesen sei. „Der Transfer von Kristian Pedersen war für mich ein Transfer der neuen Art. Den ich so vorher noch nicht hatte und der hat sich über mehrere Wochen gezogen. Das lag nicht an Kristian“, sagte der Sportdirektor geheimnisvoll. Tatsächlich waren im Juli in einem britischen Forum Gerüchte über einen Transfer des Dänen Richtung Swansea City aufgetaucht. Keller betonte damals wiederholt und glaubhaft, dass er von den Transferabsichten der Waliser nichts wisse. Am Deadline Day vollzogen die Parteien dann doch den Wechsel. Keller machte auch keinen Hehl daraus, dass ihm gerade der Deadline Day gar nicht passt. „Wenn ich den Begriff Deadline Day schon höre, bekomme ich fast einen Anfall. Warum soll ich am letzten Tag Ding erledigen, die ich schon lange zuvor hätte erledigen können“, sagte der Sportdirektor. „Ich habe die Dinge gerne zu Trainingsbeginn eingetütet.“

Das war Keller in diesem Sommer nicht gelungen. Die Transfersperre kam dazwischen. „Wir wussten fast bis Ende Mai nicht, ob wir Spieler verpflichten dürfen und daran war gekoppelt, dass einiges anders gelaufen ist, als wir es eigentlich geplant hatten“, sagte der 44-Jährige, der noch einmal wiederholte, dass man durchaus bereit war, weitere Spieler zu verpflichten – zumindest in der Theorie. „Hätten wir im Sommer einen Stürmer geholt, hätten sich viele Fans gefreut – zu recht. Wenn wir uns egal auf welcher Position verstärken können, dann muss man es natürlich machen. Aber wenn du es nicht machen kannst, weil dir die wirtschaftlichen Hände gebunden sind, dann geht es dementsprechend nicht.“

Keller: „Das Potenzial ist riesig“

Keller äußerte sich zudem zu seiner Zukunftsvision und den Zielen mit dem FC. „Ich habe mir mit den Geschäftsführer-Kollegen und dem Vorstand zusammen schon vorgenommen, wo wir den FC hinbringen wollen. Das ist jetzt nicht an einen Zeitpunkt, sondern eher an ein „Zielerreichen“ geknüpft, wo wir für den jeweiligen Bereich hinwollen, um dann hoffentlich irgendwann mit voller Überzeugung und breiter Brust sagen zu können, dass wir sagen können, jetzt schöpft der FC sein Potenzial aus. Und das Potenzial ist riesig“, sagte der Sportdirektor und nannte auch direkt Beispiele. „Das beginnt mit der Historie des FC als erster deutscher Meister. Der FC ist Gründungsmitglied der Bundesliga und war wesentlich daran beteiligt, dass es eine Bundesliga gibt. Wir wissen, welche Titel noch folgten, welche tollen Spieler der FC in seiner Historie hatte“, so Keller. „Diese Tradition und diese Herkunft verpflichtet, mehr daraus zu machen. Wenn wir im Hier und Jetzt sehen, wie viele Menschen der FC anzieht. Das Stadion ist im Normalfall immer voll. Wir haben über 130.000 Mitglieder, Millionen von Sympathisanten in ganz Deutschland. Wir haben eine Stadtgesellschaft, die versucht, den Klub durch dick und dünn zu tragen. Und dann haben wir hier den viertgrößten Standort in Deutschland.“

Dazu verfolgt der Sportdirektor auch weiterhin seine Ziele. Auch wenn er weiß, dass sie nicht jedermann schmecken. „Die spannende Frage ist doch, ob man mit dem Auf und Ab, das den FC über 30 Jahre lang begleitet hat, so weitermachen will oder – und das hat man mir gesagt – man will sich wieder dem annähern, wo man hergekommen ist. Nämlich, dass wir vor vielen Jahren, vor Jahrzehnten dem Potenzial eher gerecht geworden sind“, erklärte Keller. „Und dafür braucht es halt einige Veränderungen. Wichtig ist dabei aber auch, dass man einen Fußballklub nicht nur auf der Grundlage von Rationalitäten führt. Ich glaube, dass es auch in unserem Setting möglich ist, den FC perspektivisch und mit viel System nach vorne zu entwickeln, ohne, dass die Emotion darunter leidet.“ Aber: „Man kann Erfolg nicht planen. Unsere Aufgabe im Management ist es, die Wahrscheinlichkeit auf Erfolg zu erhöhen.“

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Die Rheinische Post hatte am Mittwochabend zum Fußball-Talk geladen. Auch Christian Keller war zu Gast. Der Kölner Sportdirektor äußerte sich zu einem weiteren Transfer, seinem Trainer und der Zukunft des 1. FC Köln und er dementierte die Ljubicic-Gerüchte.

Vier Bundesligisten, vier Sportchefs – im Rahmen des „Rheinischen Bundesliga-Gipfels“ der „Rheinischen Post“ diskutierten die Sportdirektoren des 1. FC Köln, von Fortuna Düsseldorf, Bayer Leverkusen und Borussia Mönchengladbach über den Fußball. Das sagt Christian Keller zu Transfers, Steffen Baumgart und dem FC.

So etwas wie Hektik wollte erst nach der lockeren Gesprächsrunde in Düsseldorf aufkommen. Christian Keller nahm in der Landeshauptstadt gemeinsam mit Simon Rolfes, Klaus Allofs und Roland Virkus am „Rheinischen Bundesliga-Gipfel“ der „Rheinischen Post“ teil. In lockerer Atmosphäre plauderten die Sportchefs der vier rheinischen Top-Klubs über ihr Geschäft. Nach der Runde fand der Kölner Sportdirektor dann konkrete Worte und dementierte das Gerücht, dass die Kölner Fan-Gemeinde am frühen Abend beunruhigt hatte. „Ich schließe komplett aus, dass Dejan Ljubicic den FC verlässt“, sagte der 46-Jährige. Sky hatte am frühen Abend berichtet, Ljubicic habe den FC um Freigabe gebeten, Wolfsburg verhandle mit dem FC. Eine Ablöse von acht bis zehn Millionen Euro stünde im Raum. Ob die Niedersachsen mit dem FC in Kontakt getreten sind, ist unklar. Klar ist, Ljubicic bleibt dem FC erhalten.

Keller bestätigt Transfergesuch

Das hatte Keller indirekt schon zwei Stunden zuvor bestätigt. Auf die Frage, ob er sich mit Anfragen aus Saudi-Arabien beschäftigte, sagte der Kölner Sportdirektor, dass er am liebsten gar keinen Spieler abgäbe, bestimmt auch nicht nach Saudi-Arabien. Vielmehr bestätigte der Sportdirektor nun, dass der FC doch konkret nach einem weiteren Offensivspieler suche. „Wir haben eine Sollstelle noch offen. Wir werden idealerweise einen sehr schnellen Spieler für die Außen noch holen, der links und oder rechts spielen kann und wenn uns das gelingt, dann wären wir in unserem Rahmen sehr einverstanden mit unserem Kader.“ „Werden“ klingt deutlich konkreter als Kellers Worte von vergangener Woche. Möglicherweise befindet sich der FC bereits in konkreteren Gesprächen. Eventuell mit Faride Alidou und Eintracht Frankfurt. Laut „Kicker“ haben die Kölner den Offensivspieler in den Fokus genommen. Allerdings räumen die Hessen dem FC wohl keine Kaufoption ein. Dennoch scheint der Deal möglich.

Zuletzt war der Sportdirektor in den Sozialen Medien für seine Transferpolitik, den vermeintlichen Sparkurs kritisiert worden. „Wir haben mehr als 30 Jahre lang einen sehr wilden Ritt hingelegt. Und das als viertgrößte Stadt in Deutschland, die auch noch mit einem großen Potenzial ausgestattet ist. Wir sind schon ein Klub, der die Menschen in seinen Bann zieht. Wir sind sehr glücklich darüber, dass so viele Menschen an unserer Seite stehen“, sagte Keller. „Aus diesem großen Potenzial müssen wir perspektivisch schon ein bisschen mehr rausholen. Das heißt für uns, dass wir wirtschaftlich wieder auf einen grünen Zweig kommen. Davon ausgehend, dass wir unsere Infrastruktur verbessern. Das ist die Basis, gut arbeiten zu können.“ Sportlich sieht Keller den FC auf einem guten, einem sehr klaren Weg, „mit klarer Spielidee“. Einen Tabellenplatz als Saisonziel wollte Keller nicht ausgeben. „Ich finde, für uns ist es gut, wenn wir in Leistungszielen denken. Wenn du die Leistungsziele erreichst, sind positive Ergebnisse meistens ein Begleiteffekt.“

Keller lobt seinen Trainer

Für den klaren Weg der Profis ist Steffen Baumgart verantwortlich. Für Keller ein Glücksfall: „Ich bin sehr sehr froh, dass wir Steffen als Trainer haben, weil er einfach ein extrem authentischer und sehr Werte bezogener Mensch ist“, sagte der 46-Jährige. „Er lässt sich auch von den Reizen und Verlockungen, die der Fußball bietet nicht ablenken. Er bleibt sich treu. Das ist sehr wichtig, weil er genau das der Mannschaft vorlebt.“ Allerdings betonte der Sportdirektor auch, dass ihm bei dem ganzen Lob das Trainerteam zu kurz komme. „Wir haben beim FC auf vielen Ebenen ein sehr sehr gutes Team beieinander und haben die spannende Aufgabe, diesen Klub, der 30 Jahre lang eine Achterbahnfahrt hingelegt hat, vielleicht in ruhigeres Gewässer zu führen, um dann vielleicht auch wieder ein wenig mehr Fahrt aufzunehmen.“

Fahrt nahm am Abend vor allem das Gerücht um Dejan Ljubicic auf. Laut dem „Kölner Stadt-Anzeiger“ sei tatsächlich ein Mittelsmann an den FC herangetreten. Die Kölner hätten ein Angebot aber umgehend abgelehnt. Das wollte Keller nicht bestätigen. Die Worte über den Verbleib des Mittelfeldspielers waren dagegen umso deutlicher.

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