Die Tabelle ist aktuell erbarmungslos für den 1. FC Köln. Während der Rückstand auf Rang 15 auf acht Zähler angestiegen ist, prangt die Werkself von der Spitze des Tableaus. Auf dem Papier dürfte der Sieger des Duells feststehen. Doch es gibt auch Hoffnung.

Wirklich viel spricht am Sonntagnachmittag nicht für den 1. FC Köln im Duell gegen den Nachbarn aus Leverkusen. Bayer ist in dieser Saison das Non plus Ultra der Liga. Doch es gibt auch einige wenige Dinge, die für eine Überraschung sprechen. Diese vier Gründe dürfen dem FC Hoffnung machen.

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1. Der neue Trainer: Timo Schultz hat dem FC ein neues Gesicht verpasst. Auch, wenn der Trainer bei seinem Amtsantritt betonte, die DNA von Steffen Baumgart weitertragen zu wollen, ist das Kölner Spiel mittlerweile ein ganz anderes. Köln agiert aus einer stabilen Defensive, steht deutlich sicherer und ist bei Umschaltmomenten durch das kompaktere Mittelfeld nicht mehr so anfällig. Dabei ist die Intensität der Kölner noch immer hoch. Auch unter Schultz ist der FC eine der laufstärksten Mannschaften der Liga. Das schlägt sich bislang auch in den Punkten nieder. Von den sieben Begegnungen unter dem neuen Coach verlor der FC nur zwei Spiele, holte immerhin sieben Punkte und überraschte zuletzt den VfB Stuttgart. Auch gegen Dortmund spielten die Kölner lange gut mit, gingen dann aber 0:4 unter.

2. Das Gesetz der Serie: Jede Serie endet einmal und jede Mannschaft muss auch irgendwann mal wieder verlieren. Zweiteres betonte jedenfalls Thomas Kessler, Leiter der Lizenzspielabteilung, am Freitag auf der Spieltags-Pressekonferenz. Warum sollte das nicht ausgerechnet nach 33 Spielen in Köln passieren. Dass der FC Serien der Leverkusener brechen kann, bewiesen die Kölner schon mehrfach. Zuletzt erst in der vergangenen Spielzeit, als Bayer wettbewerbsübergreifend 14 Spiele in Folge nicht verlor. Davie Selke machte dem Ganzen mit einem Doppelpack ein Ende. Köln bezwang Leverkusen. Bis zum Saisonende gewann Leverkusen kein Spiel mehr. Auch in den Jahren zuvor haben die Kölner manche Serie des Nachbarn durchbrochen. Und gerade unter dem Druck des Abstiegskampfs gab es schon einige Überraschungen.

3. Die Brisanz des Duells: Thomas Kessler sprach am Freitag ebenfalls davon, die Begegnungen gegen Leverkusen und Gladbach losgelöst der Tabelle betrachten zu wollen. Das ist angesichts der aktuellen Lage natürlich nur schwer möglich. Doch tatsächlich haben gerade diese brisanten Duelle einen anderen Charakter, Gesetzmäßigkeiten werden ausgehebelt. Eine wahre Leistungsexplosion wie im Rheinderby gegen Gladbach in der Hinserie hatten wohl auch nur wenige Experten von den Kölnern nach dem desolaten Saisonauftakt erwartet. Auch, wenn sich die Kölner gegen den Begriff Derby in dem Duell gegen die Werkself wehren, birgt die Begegnung ordentlich Zündstoff. So gab es in den bisherigen Duellen bereits 20 Platzverweise (Zehn auf jeder Seite).

4. Die Rolle des Underdogs: Auch wenn es schwer fällt, den Kölnern in der bedrohlichen sportlichen Situation einen gewissen Druck abzusprechen, gehen die Geißböcke in das Duell mit Leverkusen als absoluter Underdog. Bei der aktuellen Tabellensituation, dem beeindruckenden Spiel der Werkself ist alles andere als eine Niederlage wohl eine Überraschung. Unterm Strich haben die Kölner im Heimspiel gegen Leverkusen also zumindest moralisch nichts zu verlieren.

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Gleich drei Kölner Profis gehen mit der Belastung von vier Gelben Karten in das Duell gegen Leverkusen. Ausgerechnet. Denn im Nachbarschafts-Duell sind weitere Verwarnungen zu erwarten.

Bisher sah die Mannschaft von Timo Schultz erst 33 Gelbe und drei Gelb-Rote Karten und ist somit eins der fairsten Teams der Liga. Ausgerechnet vor dem Nachbarschaftsduell gegen Leverkusen und dem folgenden Derby haben drei Stammspieler des 1. FC Köln vier Gelbe Karten auf dem Konto. Diese FC-Spieler stehen vor einer Gelbsperre.

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Eigentlich war die Messe bereits gelesen. Im Heimsiel gegen Werder Bremen lief bereits die Nachspielzeit. Dem FC war in der Offensive so gut wie gar nichts eingefallen, an den späten Ausgleichstreffer wollten die Fans nicht so recht glauben – die Kölner Spieler möglicherweise auch nicht. Zunächst entlud sich der Frust bei Denis Huseinbasic, der nach einem Foul an Felix Agou die Gelbe Karte sah. Nur drei Minuten später holte sich Timo Hübers auch den Gelben Karton ab. Für die Kölner unnötige Verwarnungen. Vor allem aber Verwarnungen, die sich nun rächen könnten, denn für beide Spieler war es bereits die vierte. Ausgerechnet im Nachbarschafts-Duell droht der fünfte Karton und damit die Sperre fürs Derby. Ein ähnliches Schicksal droht auch Dejan Ljubicic. Der Mittelfeldspieler sah schon gegen Wolfsburg Ende Januar seine vierte Gelbe Karte.

Schon 20 Mal Rot im Nachbarschafts-Duell

Dass das Nachbarschafts-Duell gegen Leverkusen ohne weitere Verwarnungen und Karten auskommt, ist nicht nur angesichts der lokalen Brisanz eher unwahrscheinlich. Die Begegnungen der beiden Kontrahenten ist in aller Regel hitzig. So gab es bereits 20 Platzverweise in den Duellen der beiden Klubs – jeweils zehn für Köln und Leverkusen. Zuletzt beim 2:0-Erfolg der Kölner im Dezember 2019. Damals hatte Leverkusens Aleksandar Dragovic die Ampelkarte unmittelbar vor der Führung durch Jhon Córdoba gesehen. Anschließend gab es glatt Rot für Leon Bailey. Kurz vor Spielende erhöhte Sebastiaan Bornauw zum 2:0 Endstand. Auf Kölner Seite sah Leonardo Bittencourt gleich zweimal glatt Rot gegen Leverkusen. Unvergessen ist wohl der Rote Karton gegen Toni Polster, der bei der Berufungsverhandlung vor dem DFB-Sportgericht mit einem Bläck-Fööss-Video aufwartete.

Bislang gehört der FC in der Liga zu den fairsten Mannschaften in dieser Saison. Die Kölner sahen erst 33 Gelbe Karten. Keine andere Mannschaft kam mit weniger Verwarnungen aus. Auf der anderen Seite gab es für den FC aber schon drei Ampelkarten. Jeff Chabot sah gegen Freiburg am 15. Spieltag Gelb-Rot, Rasmus Carstensen bereits am vierten Spieltag gegen Hoffenheim und Mathias Olesen nach zehn gespielten Minuten gegen Leipzig am neunten Spieltag. Mehr Platzverweise gab es in dieser Spielzeit nur für Union Berlin (5), Eintracht Frankfurt (4) und der SV Darmstadt (4). Große Rücksicht werden die Kölner auf ihre Vorverwarnung gegen die schnellen Leverkusener aber nicht nehmen können. Selbst, wenn das Aus für das Rheinderby droht.

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Wie schon unter Steffen Baumgart ist Jan Thielmann auch unter Timo Schultz Stammspieler und Leistungsträger beim 1. FC Köln. Allerdings spielt der Youngster aktuell im Sturm. In einem Interview verrät Thielmann, was er von der Position hält.

Sein Einsatz und sein Willen sind unermüdlich. Auch wenn der Ertrag noch überschaubar ist, ist der 21-Jährige einer der Leistungsträger beim 1. FC Köln. Das sagt Jan Thielmann zu Bayer Leverkusen, dem Abstiegskampf und seiner Position im Sturm.

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Mit seinen 21 Jahren ist Jan Thielmann einer der großes Hoffnungsträger beim 1. FC Köln. Und die Kölner Allzweckwaffe. Thielmann spielte unter Steffen Baumgart mal auf der rechten Seite offensiv, sogar mal defensiv. Aktuell setzt Timo Schultz den Youngster in der Sturmspitze ein. Auch wenn der Ertrag bislang überschaubar ist, für Thielmann ist der Positionswechsel kein großes Problem, wenn auch eine kleine Umstellung. „Der Größenunterschied von den Gegenspielern ist beachtlich. In der Innenverteidigung spielt man schonmal gegen die Zwei-Meter-Brocken“, sagte der Angreifer dem TV-Sender „Sky“. „Ich habe es in der Jugend auch schon gespielt, deswegen war es dann nur eine kleine Umstellung und mittlerweile kenne ich die Abläufe ganz gut.“

Jan Thielmann: „Die Intensität bleibt die gleiche“

Wie schon unter Steffen Baumgart ist Thielmann auch unter dem neuen Coach gesetzt. Und das, obwohl sich seit Anfang des Jahres einiges beim FC geändert hat. „Das Spiel ist unter Timo Schultz ein anderes. Die Intensität bleibt aber dennoch die gleiche“, sagt Thielmann. „Wir sind eine intensive Mannschaft, wir können viel laufen und unser Trainer hat das jetzt ein bisschen angepasst. Wenn wir jetzt noch viel laufen und die richtigen Laufwege machen, dann kann es noch besser werden.“ Doch Schultz hat sein Augenmerk auch auf die stabilere Defensive gelegt. „Wenn du defensiv gut stehst, hast du immer bessere Chancen, als wenn du hinten Gefahr läufst, dass du direkt das erste oder zweite Gegentor bekommst“, sagt Thielmann. „Deswegen ist es ein bisschen ein risikominimierteres Spiel als noch unter Steffen.“ 

Jan Thielmann: „Deswegen schauen wir, dass wir den Fans etwas zurückgeben können“

Doch ausgerechnet jetzt bekommen es die Kölner mit dem Spitzenreiter zu tun. „Das Duell gegen Leverkusen ist immer etwas besonderes. Ich glaube nicht nur für uns, auch für die“, sagt Thielmann. „Wir müssen schauen, dass wir das auf den Platz bekommen, was uns auszeichnet. Dann wird man sehen, was dabei rauskommt.“ Denn auch gegen Leverkusen ist der FC eigentlich zum Punkten verpflichtet. Acht Zähler Rückstand zum rettenden Ufer ist viel, zwei Punkte Vorsprung auf Mainz nicht wirklich. Zumal die Rheinhessen im Duell gegen Mönchengladbach vor einer vermeintlich lösbaren Aufgabe stehen. „Da unten wird des jetzt Woche für Woche enger. Wir müssen schauen, dass wir uns vielleicht sogar ein bisschen abkapseln können und nochmal Anschluss an die oberen Plätze haben können“, sagt der 21-Jährige. „Aber die Situation ist uns bewusst und wir müssen von Woche zu Woche schauen, dass wir punkten.“

Und das nicht nur für die Mannschaft, sondern auch für die Fans. „In erster Linie ist ihnen wichtig, dass wir alles geben und für den Verein brennen. Auch wenn nicht immer alles klappt, sehen sie, dass wir für den Verein brennen. Deswegen schauen wir, dass wir den Fans schnell etwas zurückgeben können.“

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Wenn es nur nach dem Papier geht, hat der FC am Sonntag im Heimspiel gegen Bayer Leverkusen nur eine geringe Chance auf Punkte. Doch genau diese wollen die Geißböcke nutzen.

Nach dem 1:1 gegen den VfB Stuttgart am vergangenen Wochenende blickt der FC-Coach optimistisch auf das anstehende Duell gegen Bayer. So will Timo Schultz gegen Leverkusen punkten.

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Marvin Schwäbe saß auf dem Rasen in der Leverkusener Arena und verstand die Welt nicht mehr. Der Keeper des 1. FC Köln war einmal mehr über sich hinausgewachsen, hatte einige Großkaliber entschärft und sich zumindest bei vielen Fans wieder in Sichtweite der Nationalmannschaft gebracht. Und doch prangte dort ein dickes 3:0 für die Werkself von der Anzeigetafel. Der 1. FC Köln hatte die volle Macht der Leverkusener an diesem Nachmittag zu spüren bekommen. Nur Dank der überragenden Partie des Kölner Torhüters erlebten die Kölner nicht schon Anfang Oktober das Debakel, das dann gegen Leipzig auf die Geißböcke wenige Wochen später wartete. Auch, wenn sich kein Feldspieler mit Ruhm bekleckerte, einen großen Vorwurf konnte man dem FC nicht machen: Leverkusen spielte einfach in einer anderen Liga.

Leverkusen ist in dieser Spielzeit unberechenbar

Eine Saisonhälfte später steht fest, dass der damalige Eindruck kein flüchtiger war. Und die Werkself spielt nicht nur aus Kölner Sicht einen Fußball aus einem höheren Regalfach. 33 Pflichtspiele in Folge ungeschlagen, mittlerweile acht Punkte Vorsprung auf die Bayern, dazu weitere Rekorde wie acht Liga-Siege in Serie – auch wenn es die Kölner Fan-Seele schmerzt, ist Leverkusen in dieser Spielzeit das Non plus Ultra der Liga. Am Sonntag könnte die Werkself den Vorsprung auf zehn Zähler ausbauen. Nicht umsonst wird sich Xabi Alonso im kommenden Sommer die Crème de la Crème Europas als künftigen Arbeitgeber aussuchen dürfen. Neben den Bayern und Real Madrid befinden sich auch der FC Liverpool und Manchester City in der Verlosung um die Gunst des Erfolgstrainers.

Die Vorzeichen vor der 77. Pflichtspiel-Auflage der Partie sind also eindeutiger denn je. 44 Punkte Vorsprung – noch nie war der Abstand der beiden Clubs vor einer Partie so groß. Leverkusen kassierte erst 16 Tore in der Spielzeit, der FC hat bislang 17 geschossen. Die Werkself lässt gerade mal sieben Schüsse und nur 0,4 Großchancen pro Spiel zu. Für die lahmende Kölner Offensive spricht also am Sonntag ebenfalls nicht besonders viel. Dagegen wird die Kölner Defensive bis aufs Höchstmaß gefordert sein. Bei keinem anderen Bundesligisten gibt es so viele unterschiedliche Torschützen. Das Spiel der Werkself ist mit Dreh- und Angelpunkt Florian Wirtz sowie den schnellen Außen wie Jeremie Frimpong, technischen Feingeistern wir Palacios und einem Stoßstürmer der Marke Patrik Schick oder dem verletzten Victor Boniface nicht ansatzweise berechenbar.

Rollenverteilung ist klar definiert

Auf dem Papier ist die Ausgangslage klar definiert, die Rollen klar vergeben, Leverkusen klar im Vorteil. Und doch warnt Alonso vor dem FC: „Wir erwarten ein sehr intensives Spiel in Köln. Es ist für beide Mannschaften ein wichtiges Spiel“, sagte der Leverkusener Trainer. „Wir respektieren Köln. Das Derby müssen wir mit klarem Kopf, aber auch mit viel Herz spielen.“ Kopf und Herz also – auch dem Spanier ist die Bedeutung der Begegnung durchaus bewusst. Es ist mehr als nur eine Phrase, dass das Nachbarschafts-Duell seine eigenen Gesetze hat. Der FC hat schon so manches Mal eine Serie der Leverkusener durchbrochen. Und auch auf der Pressekonferenz am Freitag betonte Thomas Kessler, Leiter der Lizenzspielabteilung, dass jede Mannschaft auch mal ein Spiel verlieren würde. Warum sollte also nicht der FC die erste Mannschaft sein, die Bayer schlägt.

Bei aller vermeintlichen Übermacht sieht auch Timo Schultz eine realistische Chance, Leverkusen wehzutun. Gerade aufgrund der lokalen Nähe und damit der Brisanz der Begegnung. „Ich glaube schon, dass es am Sonntag in unserem Stadion, mit unseren Fans im Rücken ein ganz spezielles Spiel werden wird. Das Spiel geht bei Null los. Wir haben die Möglichkeit, das Spiel siegreich zu gestalten“, so Schultz, der Leverkusen „ein Stück stärker“ als Stuttgart einschätzt, aber gleichzeitig auch warnte. „Wir werden aber schon eine sehr gute Leistung brauchen.“ Schon gegen den VfB Stuttgart hatte der FC in der Vorwoche bewiesen, was mit einer guten Leistung möglich ist. „Wir sollten schon das Selbstvertrauen haben, selbst aktiv zu sein, Leverkusen zu fordern. Wir dürfen ihnen nicht viele Räume geben.“

Timo Schultz: „Wir werden unseren eigenen Plan haben“

Den starken Auftritt der Mainzer gegen Leverkusen in der Vorwoche wollte der Coach nicht als Blaupause sehen. „Wir werden unseren eigenen Plan haben und unsere eigenen Ideen haben, wie wir Leverkusen wehtun können“, sagte Schultz. Die Spiele gegen Leverkusen und Gladbach wolle man ohnehin losgelöst der Tabelle sehen, betonte Kessler. Die Kölner Chance liegt also in der Brisanz der Begegnung. Dabei fielen die Frotzeleien der vergangenen Jahre eher gering aus. „Die Werkself ist diese Saison sehr gut unterwegs und der Favorit auf zwei große Titel, in meinen Augen auf das Double. Stand heute ist das eine Mannschaft, die diese beiden großen Titel im deutschen Fußball holen muss und vielleicht auch in der Europa League noch sehr weit kommt. Ich glaube, in Europa gibt es wenige Mannschaften, die solch eine Formkurve wie Bayer Leverkusen haben“, sagte Kessler, möglicherweise auch, um ein wenig Druck vom FC abzuleiten.

Die aktuelle Tabellensituation ist aber Druck genug. Gegen Leverkusen wird es am Sonntag jedenfalls mehr brauchen, als einen überragenden Torhüter.

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Lange hat Timo Schultz an seinem formschwachen Kapitän festgehalten. Vor dem Spiel gegen Bayer Leverkusen gibt es allerdings kein Treuebekenntnis für Florian Kainz. Spielt der 31-Jährige gegen Leverkusen von Beginn an?

Nach dem ordentlichen Auftritt gegen den 1. FC Heidenheim zu Beginn des Jahres befindet sich der Kapitän des 1. FC Köln wieder im Formtief. Steht Florian Kainz gegen Leverkusen in der Startelf?

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Die Statistik gegen den VfB Stuttgart war für Florian Kainz alles andere als erfreulich. Ganze 19 Ballkontakte, spielte zehn Pässe und führte vier Zweikämpfe – auch wenn der Kölner Kapitän zumindest nominell mit Jan Thielmann eine Art Doppelspitze einnahm, lief die Begegnung bei den Schwaben einmal mehr am Kölner Kapitän vorbei. Nur einmal fiel Kainz positiv auf, als Thielmann eine scharfe Hereingabe des Mittelfeldspielers nur knapp verpasste. Doch die schwache Begegnung gegen den VfB ist alles andere als nur ein schlechter Ausreißer, Kainz Auftritt am vergangenen Samstag reiht sich in die Spiele des bisherigen Saisonverlaufs gnadenlos ein. Im Derby gegen Gladbach überzeugte der Kölner Kapitän mit zwei verwandelten Elfmetern, gegen Heidenheim als Freigeist mit Vorarbeit zur Kölner Führung. Ansonsten war wenig in den bisherigen Spielen dabei, dass an die Form der vergangenen Spielzeiten erinnern.

FC-Trainer Timo Schultz: „Auch er ist aufgefordert, im Training Gas zu geben“

Und so stellt sich bei dem 31-Jährigen die Frage, inwiefern der Kölner Kapitän seinem FC in dieser Verfassung weiterhelfen kann. Wie Steffen Baumgart bereits zu großen Teilen in der Hinrunde hält auch Timo Schultz bislang an seinem Kapitän fest, sah bis zuletzt keinen Grund für eine Veränderung und stärkte dem Kapitän den Rücken. „Ich bin sehr froh, dass wie Florian Kainz hier haben, der sowohl im Training als auch im Spiel, gerade in Stuttgart, immer vorweg geht“, sagte Schultz am Freitag. „Er hat extrem viel investiert, auch im Spiel gegen den Ball. Seine Qualitäten würden noch viel mehr zum Tragen kommen, wenn wir mehr Ballbesitz haben, wenn wir mehr im letzten Drittel sind. Da muss er sich selber auch mehr in die Verantwortung nehmen, aktiver zu sein, noch spielbestimmender zu sein.“ Davon ist aber gegen Leverkusen ähnlich wie schon gegen den VfB Stuttgart nicht zwingend auszugehen.

Unantastbar scheint Kainz nun nicht mehr zu sein. „Grundsätzlich bin ich immer froh, wenn Kainzi auf dem Platz steht. Ich schließe aber auch nicht aus – und das gilt für jeden Spieler im Kader – dass er mal auf der Bank sitzt, oder mal nicht von Anfang an dabei ist“, sagte der Trainer. „Das hat häufig auch etwas mit der eigenen Form zu tun. Aber auch mit der Taktik, was erwartet uns für ein Gegner, wie soll unser eigenes Spiel aussehen?“ Gerade bei der Form hapert es beim Kapitän. Ob Schultz am Sonntag wieder mit Florian Kainz neben Jan Thielmann beginnt, ist mindestens fraglich. „Auch er ist aufgefordert, im Training Gas zu geben. Das macht er und dann ist er ein sehr sehr wichtiger Bestandteil als Kapitän unserer Mannschaft, den wir brauchen werden, um unsere Ziele zu erreichen.“ 

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