Zuletzt lief es für Said El Mala beim FC nicht mehr so richtig rund. Der Offensivspieler befindet sich in einer kleinen Formdelle. Normal für einen 19-jährigen Shootingstar. Und dennoch wird man sich viele Gedanken um den Youngster machen müssen beim 1. FC Köln: Die Gratwanderung mit Said El Mala.

Said El Mala ist der große Gewinner der aktuellen Saison. Bislang der Kölner Topscorer, zahlreiche Verein sind interessiert und am Ende des Horizonts winkt vielleicht sogar die WM. Und das, obwohl es sportlich gerade nicht so richtig rund läuft. Und mitten in diesem Gemisch befindet sich der FC und muss sich Gedanken machen, wie es mit dem Youngster weitergehen soll.

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So wirklich rund will es dieser Tage für Said El Mala beim FC nicht laufen. Der Offensivspieler befindet sich zum ersten Mal in seiner noch jungen Profikarriere in einer Art Formdelle. Bei Viktoria Köln mischte El Mala in der vergangenen Spielzeit die 3. Liga auf, in der Bundesliga ging es bekanntlich auch lange bergauf. Profidebüt, das erste Bundesliga-Tor, mittlerweile Topscorer der Geißböcke und dadurch auch im Dunstkreis der Nationalmannschaft, sogar der WM im Sommer. Dazu der Hype um den 19-Jährigen und das Interesse diverser internationaler Clubs. Die Vereine lesen sich wie das Who-is-Who des europäischen Fußballs. Von Bayern München über Manchester City bis hin zum FC Barcelona – angeblich haben alle mindestens ein Auge auf den Kölner Youngster geworfen.

Ein großer Coup

Zweifelsohne ist Thomas Kessler ein ganz großer Coup gelungen. Und das nicht (nur) durch die Verpflichtung des Talents, die wohl zu einem großen Anteil eher mit Christian Keller und dem Tipp eines „Freundes“ zusammenhängt. Vielmehr hat Kessler durch eine geschickte Vertragsverlängerung die Zügel bei El Mala in der Hand. Der Youngster hat bekanntlich – gemeinsam mit seinem Bruder Malek – einen langfristigen Vertrag unterschrieben und den – ebenfalls bekannt – ohne Ausstiegsklausel – wohl eher eine Seltenheit im internationalen Fußball und mit einem Talent dieser Größenordnung. Und so befindet sich Kessler in der sehr guten Position, erst einmal abwarten zu können, welche Angebote denn da so in den Briefkasten am Geißbockheim hereinflattern.

Im vergangenen Sommer hatte mit Brighton & Hove Albion ein Club bereits ein konkretes Angebot unterbreitet, dieses später noch einmal deutlich angepasst, um nun im Winter den nächsten Versuch zu starten. Thomas Kessler und Co. können sich die gebotenen Summen zufrieden anschauen und in aller Ruhe entscheiden, wie es mit dem Youngster weitergeht. Laut der „Sport Bild“ haben die Seagulls 25 bis 30 Millionen Euro für den Kölner Shootingstar geboten. Und da sich der potenzielle Abnehmer in der lukrativen Premier League herumschlägt, dort bekanntlich höhere Ablösen bezahlt werden als im Rest Europas und das Online-Portal transfermarkt.de den Marktwert auf 40 Millionen Euro einschätzt, erscheint es nicht verwunderlich, dass der FC dem englischen Club den nächsten Korb überreicht hat.

Zahlreiche Abwägungen

Sollte es wirklich diese große Schar an Schwergewichten geben, die El Mala im Sommer verpflichten wollen, dann dürften 30 Millionen Euro bei Kessler nur ein müdes Lächeln hervorzaubern. Vielmehr könnte man in Köln auf ein Wettbieten bauen. Doch gerade befindet sich El Mala eben in diesem kleinen Formtief und deutet an, wie fragil dieses Fußballgeschäft sein kann. Und es ist mit zahlreichen Abwägungen verbunden. Zum Beispiel, ob der Shootingstar weiterhin seine Einsatzzeit bekommt, obwohl er aktuell nicht so richtig performt, andere vielleicht besser sind. Auf der anderen Seite wird man sich in Köln die Frage stellen, ob man auf einen Highlight-Spieler wie El Mala verzichten kann. Eröffnen die Geißböcke dem Youngster mit einem Stammplatz die WM-Chance oder wird der Dribbel-König der Kölner zum Einsatz kommen, wenn der Gegner müde gespielt ist?

Performt El Mala weiterhin eher mäßig oder wird nicht eingesetzt, könnte auch der Marktwert wieder fallen. Möglicherweise würde das Gefühl eines stagnierenden Potenzials wachsen. Erst recht, wenn es am Ende dann tatsächlich nicht für die WM reicht. Im Sommer wird das Thema erneut eins werden. Bleibt er, geht er? Wenn ja, wohin? Für wie viel? Und warum gibt Köln überhaupt ein so großes Talent ab?, könnten die Fragen lauten. Auch da werden die Kölner einen kühlen Kopf bewahren müssen. Auch da ist es ein riskanter Weg. Ein Abwägen aus den eigenen sportlichen Zielen, dem wirtschaftlichen Ertrag und einem antizipierenden Blick in die Zukunft. Hat der FC am Ende mehr von einer Millionensumme, die gewinnbringend investiert wird oder erhöht der Offensivspieler die Wahrscheinlichkeit, dass man einem Abstieg entgeht, der wiederum Millionen im deutlichen zweistelligen Bereich kosten würde.

Alles Gedanken, die sich die Kölner Führung in den kommenden Monaten wohl machen muss. Allerdings mit einem eher mäßigen Puls. Denn zum einen ist bei der bisherigen Leistungsexplosion nicht davon auszugehen, dass sich El Mala nicht aus der kleinen Krise befreit, zum anderen hat Kessler die Zügel in der Hand. Und das ist einer der größten Erfolge bislang mit Said El Mala.

Der Auftritt der Kölner U19 war überzeugend, der Abend beeindruckend, die Leistung und das Potenzial der Youngster vielversprechend. Aber: Während Eigengewächse wie Fayssal Harchaoui auf ihre Chance bei den Profis warten, holt der FC mit Transfers wie Felipe Chávez neue Konkurrenz von außer Haus. Passt das zusammen?

Die ganz großen Namen hat der FC in diesem Winter nicht verpflichtet. Dafür aber junge Spieler, die auf höchstem Niveau ausgebildet wurden, die ein Zukunftsversprechen sein können. Auf der anderen Seite drängen sich Kölner Eigengewächse auf, die auf eine Zukunft beim FC hoffen.

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Für die meisten der Nachwuchskicker, die im Youth-League-Kracher des 1. FC Köln gegen Inter Mailand auf dem Platz standen, war es mit großer Wahrscheinlichkeit das bislang größte Spiel ihrer Karriere. Trotz der 1:3-Niederlage war unübersehbar, mit welcher Intensität die Young Goats darum kämpften, ihre Europapokalgeschichte weiterzuschreiben. Gegen die Nerazzurri hielten sie die Partie bis tief in die Nachspielzeit offen. Die Reise der Mannschaft von Trainer Stefan Ruthenbeck zeigte, dass der FC mit seinen Talenten auch international konkurrenzfähig ist. Spieler wie Fayssal Harchaoui oder Assad Kotya-Fofana stehen exemplarisch für eine Ausbildung, die Perspektiven eröffnet und gezielt auf den Profifußball vorbereitet.

Die langfristige Vertragsverlängerung von Fynn Schenten bis 2030 verstärkt zunächst den Eindruck, dass der Weg aus dem Geißbockheim in den Profifußball beim 1. FC Köln klarer und gradliniger ist als bei manch anderem Bundesligisten. Diese Entwicklung ist auch das Ergebnis der Transfer- und Kaderstrategie von Sportdirektor Thomas Kessler. Doch genau dort gibt es Anzeichen eines Widerspruchs, der hinter der aktuellen Euphorie hervorblitzt. Während die eigenen Talente auf ihren nächsten Schritt hoffen, holt der FC mit Spielern wie Felipe Chávez externe Nachwuchskräfte hinzu, die sofort um dieselben Plätze konkurrieren. Erschwert der Verein seinen Eigengewächsen durch solche Transfers den Weg in die erste Mannschaft und nimmt ihnen wertvolle Entwicklungschancen? Wie durchlässig ist der Weg nach oben tatsächlich, wenn sportlicher Anspruch und Kaderplanung aufeinandertreffen?

Entscheidungen, die weh tun

Auftritte wie jener gegen Inter Mailand sind der Grund, warum die Verantwortlichen am Geißbockheim alles daransetzen, Fayssal Harchaoui im Verein zu halten. Und ihn behutsam an den Profifußball heranzuführen. Anstatt ihn ziehen zu lassen, soll der Sechser offenbar bewusst Spielklassen tiefer an die physischen und taktischen Anforderungen der Beletage herangeführt werden. Gegen Mailand trieb der U17-Weltmeister den Ball mit bemerkenswerter Selbstverständlichkeit durchs Zentrum. Er suchte konsequent den Weg nach vorne und setzte Mitspieler mit präzisen Schnittstellenpässen wirkungsvoll in Szene.

Die Vorstellung, dass ein Spieler mit diesen Fähigkeiten perspektivisch auch im Team von Lukas Kwasniok eine Rolle einnehmen könnte, ist naheliegend. Doch sie wirkt dann auch wieder fragil, seit der FC verstärkt externe Talente wie Felipe Chávez oder andere Profile aus renommierten Nachwuchsleistungszentren an Bord holt. Die gestiegene Attraktivität des Klubs für solche Leih- und Transferlösungen wird damit zur Geduldsprobe für die Eigengewächse. Gleichzeitig entsteht für Sportdirektor Thomas Kessler eine heikle strategische Frage: Wie geht man mit einem starken Jahrgang um? Ein Jahrgang, der sichtbar bereit für höhere Aufgaben ist, wenn der Weg nach oben immer enger wird? Mit fortschreitender Entwicklung dürften sich Spieler wie Harchaoui jedenfalls nicht dauerhaft mit der Rolle des Wartenden zufriedengeben.

Ruthenbeck: „Es fehlen die entscheidenden paar Prozent“

Eine ähnlich komplexe Konstellation deutet sich auch bei Innenverteidigern wie Assad Kotya-Fofana an. Der 17-Jährige zeigte gegen Inter Mailand eine reife und abgeklärte Defensivleistung und ist längst eine feste Größe im Team von Stefan Ruthenbeck. Seine Entwicklung verläuft konstant, sein Profil ist klar, und damit rückt zwangsläufig auch bei ihm die Frage nach dem nächsten Schritt in Richtung Profimannschaft in den Fokus. Doch auch auf dieser Position scheint der Weg nach oben alles andere als frei. Mit Jahmai Simpson-Pusey hat der FC einen Verteidiger-Typus verpflichtet, der nach seinem Wechsel von der Insel vor allem mit seinen spielerischen Qualitäten überzeugt. Hinzu kommen die derzeit verliehenen Eigengewächse Julian Pauli bei Dynamo Dresden und Elias Bakatukanda bei Blau-Weiß Linz, die mittelfristig ebenfalls Ansprüche anmelden dürften.

Für Youngster wie Kotya-Fofana gilt damit ein ähnliches Grundproblem: Die Perspektive ist vorhanden, doch die interne Konkurrenz wächst möglicherweise schneller, als es der eigene Unterbau verkraften kann. Stefan Ruthenbeck bewertete diese brisante Konstellation folgendermaßen: „Die Cheftrainer machen sich am meisten Gedanken darüber, wie ein Spiel gewonnen werden kann. Es ist immer einfach zu sagen, dass sie Mut haben und einfach mal ein Talent reinschmeißen sollen. Aber das bedeutet dann auch, dass andere Spieler nicht berücksichtigt werden können“, sagte der Nachwuchscoach im Oktober gegenüber dem Express. Wenn es dann darum ginge, die Klasse zu halten oder aufzusteigen fehlten bei den Talenten seiner Einschätzung nach „[…] die entscheidenden paar Prozent. Ich finde, das hat auch mit Respekt den Trainern gegenüber zu tun. Die müssen immer genau abwägen, was am besten für die Mannschaft ist“, schlussfolgerte Ruthenbeck.

Es ist ein Balanceakt

Und dann ist da noch die andere Seite: Denn es darf nicht unterschlagen werden, dass ein Verzicht auf den Transfer von Felipe Chávez allein aus Rücksicht auf den eigenen Nachwuchs kaum realistisch ist. Die Rahmenbedingungen des Geschäfts sind so gestaltet, dass alle Parteien nachts ruhig schlafen können. Thomas Kessler handelte ein Leihmodell mit Kaufoption aus, während sich der FC Bayern zusätzlich eine Rückkaufklausel sicherte. Für Chávez selbst ist es die Chance, auf hohem Niveau Spielpraxis zu sammeln, Verantwortung zu übernehmen und den nächsten Entwicklungsschritt zu gehen. Ein junger Spieler mit spürbarem Ehrgeiz, der den Wettkampf sucht.

Gleichzeitig sendet der 1. FC Köln weiterhin deutliche Signale an den eigenen Nachwuchs. Auch ein Blick auf den Ligavergleich zeigt, dass der FC beim Einsatz eigener Nachwuchsspieler konstant in der oberen Tabellenhälfte rangiert. Genau hier liegt jedoch die eigentliche Herausforderung. Sportliche Ambitionen und kluge Transferentscheidungen so auszubalancieren, dass der Weg aus dem Geißbockheim in die erste Mannschaft nicht nur als Versprechen existiert. Es soll eine realistische Perspektive für eine Generation, die längst an die Tür klopft.