Mit ein wenig Verzögerung ist es am Sonntag so weit: Ragnar Ache kehrt in den Kader zurück. Zwar lichtet sich das Lazarett, es gibt aber weiterhin verletzte Spieler. Und bei einigen ist einfach noch nicht abzusehen, wann sie zurückkehren. Zu Ellyes Skhiri und Timo Hübers gab René Wagner am Freitag auf der Pressekonferenz der Geißböcke ein Update. Aber nur bei einem der beiden ist ein Ende der Leidenszeit mittelfristig abzusehen.

Ende Oktober jährte sich die schwere Verletzung von Timo Hübers. Die Erinnerungen an das Spiel gegen Borussia Dortmund mögen so langsam verblassen, die schrecklichen Bilder sind bei vielen Fans aber noch im Kopf. Und bei dem Abwehrspieler wohl allemal. Hübers arbeitet hart an seiner Rückkehr. Dabei scheint diese aber nicht sicher. Auch Ellyes Skhiri hat sich verletzt, der Tunesier hofft auf eine baldige Genesung. Zu beiden äußerte sich René Wagner am Freitag.

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Die Verletzung von Timo Hübers hatte im Oktober vergangenen Jahres nicht nur die Spieler auf dem Feld geschockt. Auch bei den Fans sind die Szenen noch präsent. Eine genaue Diagnose hat der FC nie gegeben, die Bilder sprachen aber Bände. Der Innenverteidiger arbeitet seit mehr als einem Jahr also schon an seiner Rückkehr. „Wenn man hier steht, so wie heute gegen Union, dann will man da wieder hin“, hatte Hübers erst vor wenigen Tagen beim Pokal-Spiel der Kölner gegen Union Berlin gesagt. Doch wann das sein wird, ist aktuell nicht abzusehen. Denn Hübers Rekonvaleszenz ist auch von Rückschlägen geprägt. Im Sommer musste sich der Innenverteidiger einer zweiten Operation unterziehen. Nun heißt es wieder Reha, eine Rückkehr ist aktuell kein Thema. „Da es jetzt nicht unmittelbar ein Thema ist, denke ich da gar nicht viel drüber nach“, erklärte René Wagner. Zunächst müsse der Abwehrspieler seine Rehabilitation erfolgreich absolvieren und wieder das Vertrauen in sein Knie zurückgewinnen.

Timo Hübers und Ellyes Skhiri: Wagner gibt ein gemischtes Update

Der Weg hört sich also noch weit an. Und erst dann will sich auch Wagner Gedanken über die Rückkehr machen. „Ich glaube, der Junge braucht Zeit. Der braucht Ruhe“, sagt Wagner. „Hübi macht einen super Eindruck“, betonte der 38-Jährige. Der Innenverteidiger sei ein Spieler, der aufgrund seiner Persönlichkeit mit einer solchen Situation vergleichsweise gut umgehen könne. „Ich glaube, es ist nicht einfach, wenn man dann jeden Tag am Geißbockheim die Reha bewältigen muss und weiß, okay, das ist vielleicht eine Zeit, die noch ein paar Monate vor mir liegt“, erklärte Wagner. Zwischenzeitlich hatte man beim FC bekanntlich die Hoffnung, Hübers könne bereits zur Rückrunde wieder fit sein. Das hat sich längst zerschlagen. Nun geht es sogar um mehr als nur die baldige Genesung. „Er weiß, dass, wenn er jetzt nicht alles gibt in der Reha, dass es dann halt schwer wird für ihn, auch wieder zu dem Leistungsniveau zu kommen, bei dem er mal war.“

Ellyes Skhiri auf einem „sehr, sehr guten Weg“

Mehr als Abwarten bleibt dem Trainer nicht. „Ich hoffe nur das Beste für Hübi und, dass er zurückkommt und, dass er irgendwann wieder für uns auf dem Platz stehen kann“, sagte der FC-Coach. Schneller dürfte es zur Rückkehr von Ellyes Skhiri kommen. Der Tunesier erlitt im Derby einen Riss des Syndesmosebandes, fällt Monate aus. Doch das hindert den Mittelfeldspieler nicht daran, mit vollem Ehrgeiz zu arbeiten. „Wir haben heute Morgen noch darüber gesprochen, dass er auf einem sehr, sehr guten Weg ist“, sagte Wagner. „Ich glaube, aktuell tun wir gut daran, dass er erst einmal sauber seine Verletzung auskuriert“, erklärte der Trainer. Man müsse Skhiri die Zeit geben, „dass er auch sauber zurückkommen kann“. Die Hoffnung ist groß, dass der Routinier dann schon Anfang des kommenden Jahres wieder auf dem Platz stehen wird.

Damit zeichnet sich bei den beiden Langzeitverletzten ein unterschiedliches Bild ab. Während Skhiri zumindest auf eine Rückkehr auf den Trainingsplatz Anfang des kommenden Jahres hoffen darf, bleibt bei Hübers vorerst offen, wann er wieder ins Mannschaftstraining einsteigen kann. Bei beiden hat die Genesung absoluten Vorrang.

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Gideon Mensah gehörte zu Beginn der Saison nicht nur einfach zum Stammpersonal, der Ghanaer war beim 1. FC Köln sogar einer der Stabilisatoren einer eher wackligen Defensive. Mittlerweile hat Borna Sosa dem Linksverteidiger den Rang abgelaufen. Und das ist angesichts seiner Leistungen eine erstaunliche Entwicklung. Der Trainer erklärte am Freitag, warum er dennoch auf den Kroaten setzt. Und doch bleiben Fragen.

Es ist eine unglaublich komplizierte Situation. Gideon Mensah kam als große Verstärkung nach Köln, avancierte zum Leistungsträger, war einer der wenigen guten Abwehrspieler in Begegnungen, in denen die Defensive besonders anfällig war und ist nun doch außen vor. Besonders ärgerlich: Es gibt keinen erkennbaren Grund für die Entwicklung.

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Möglicherweise freut sich Gideon Mensah besonders auf die bevorstehende Länderspielpause. Nicht nur, weil er dort wahrscheinlich Spielpraxis sammeln wird. Vielleicht auch, weil die vergangene Länderspielpause für ihn persönlich einen Bruch darstellte und er sich nun ganz sicher den nächsten wünscht. Denn bis zur vergangenen Unterbrechung war Mensah absoluter Stammspieler bei den Geißböcken. In den ersten vier Ligaspielen sowie im Pokal stand Mensah immer in der Startelf. Auch, wenn anders kommuniziert, der Eindruck Borna Sosa wäre der Backup des Ghanaers verstärkte sich. Doch ausgerechnet seit der Länderspielpause hat sich das Blatt gewendet. Denn in der Liga kam der Abwehrspieler seit dem nicht eine einzige Minute zum Einsatz. Mensah spielte noch im Pokal gegen Union, allerdings erst, als das Spiel bereits entschieden war – für neun Minuten.

René Wagner: „Ohne dass Gideon etwas falsch gemacht hätte“

Mensahs größtes Problem: An der Leistung hat die Ausbootung nicht gelegen. „Gideon hat die ersten Spiele gut gespielt. Dann war es ein Bauchgefühl vor Gladbach, mit Borna zu beginnen“, erklärte der FC-Coach am Freitag auf der Pressekonferenz nach Nachfrage von come-on-fc.com. „Ohne dass Gideon etwas falsch gemacht hätte oder uns gezeigt hätte, dass er nicht in die Mannschaft gehört. Ganz im Gegenteil: Er ist im Training jeden Tag mit viel Energie dabei, hat auch diese Woche super trainiert.“ Nun hat Sosa die Nase vorne, ist Stammspieler und es gibt keine Anzeichen, dass sich das schon bald ändert. „Er hat das echt gut gemacht und ist aktuell einen Hauch vor Gideon, das haben wir in dieser Woche auch besprochen“, sagte der Kölner Coach, der dann noch bemerkenswert hinterherschob: „Das ist wahrscheinlich die kniffligste Position aktuell im Kader.“

Nun hofft Mensah sicherlich auf die kommende Länderspielpause. Denn René Wagner deutet an: „Im Fußball ist es manchmal so, dass auf einer Position zwei sehr, sehr gute Spieler spielen und sich der eine durchsetzt. Wir kennen alle den Fußball lange genug – das kann sich schnell ändern.“ Gegen Leverkusen wird das noch nicht der Fall sein. Aber vielleicht dann eben nach dem Break – dann gegen die Bayern. Und da wird auf die Defensive sicherlich einiges zukommen.

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Mit dem Duell gegen Bayer Leverkusen verabschiedet sich der FC am Sonntag in die nächste Länderspielpause. Said El Mala wird dabei wohl wieder für die A-Nationalmannschaft auflaufen. Doch der Fokus richtet sich nun erst einmal auf das brisante Duell. Und da vor allem auf die Position des Stürmers. Denn mit Ragnar Ache kehrt ein Angreifer wieder zurück. Und auch Malek El Mala kommt in den Kader, eine Einsatzgarantie gibt es aber laut René Wagner nicht.

Nach seiner Verletzung im Testspiel gegen Viktoria Köln kann es nun zum Comeback von Ragnar Ache kommen. Der Stürmer ist wieder fit und wird somit auch für die Begegnung gegen Leverkusen eine Option, beginnen wird der Stürmer aber offenbar genauso wenig wie Malek El Mala.

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Schon zwei Mal hatten die Fans der Geißböcke auf die Rückkehr von Ragnar Ache vergeblich gewartet. Denn eigentlich sollte der Angreifer den Kölnern schon wieder gegen Union zur Verfügung stehen. Doch das Comeback hat sich herausgezögert. Nun ist der Stürmer wieder im Training und wird zu einer Alternative für das Nachbarschaftsduell gegen Leverkusen. „Ich glaube, dass Ragnar auf jeden Fall in einem besseren Zustand ist als noch vergangene Woche. Deswegen ist er auf jeden Fall eine Option für den Kader“, sagte René Wagner am Freitag auf der Pressekonferenz. „Wir haben eine schwierige Entscheidung zu treffen fürs Wochenende und ja, bis dahin haben wir noch zwei Tage. Aber Ragnar ist auf jeden Fall in einem Zustand, dass er eine Option sein kann. Mindestens um reinzukommen und ja, dann auch einen Impact auf das Spiel zu haben.“

Kommt Mikey Moore beim 1. FC Köln von Beginn an?

Das ganz offensichtlich von der Bank. Ache ist „erstmal noch nicht“ für die Anfangsformation vorgesehen. „Das ist auch aufgrund der Wiederkehr von der Verletzung normal, dass man nicht dann quasi aus dem ersten wirklichen Teamtraining direkt in die Startelf rutschen kann“, so der Trainer. Dass der Kölner Stürmer nicht zwangsläufig ein Kandidat für die erste Elf ist, liegt nicht nur an seiner Rekonvaleszenz. Denn Ache wurde in der Zwischenzeit vertreten. Gerade Said El Mala überzeugte im Pokal gegen Union Berlin. Und zuletzt sorgte Bruder Malek El Mala mit seinem Treffer zum 1:1 gegen die Eiserenen für eine tolle. Geschichte. „Wie wir uns dann am Ende entscheiden, das werden wir dann am Sonntag sehen. Aber ich glaube, dass Malek nicht nur durch das Tor, sondern auch durch seine Leistung im Training sich natürlich auch verdient hat, im Kader zu bleiben“, so Wagner.

Das ist aber keine Einsatzgarantie und offenbar erst recht nicht von Beginn an. „Er muss jetzt weiterhin bei uns gut trainieren, weiter seine Leistung bringen und dann glaube ich, wird er vielleicht irgendwann mal Kandidat sein. Ob das jetzt am Wochenende schon der Fall sein wird, werden wir sehen, aber die Chancen im Spiel sind ziemlich gering“, so Wagner. Vermutlich wird es also erst einmal auf die Offensivreihe der vergangenen Wochen ankommen. Ob Mikey Moore von Beginn an dabei ist, ließ der Trainer offen. Aber: „Die Chance ist auf jeden Fall nicht gering, dass er starten wird.“

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Mit neun Punkten aus acht Spielen belegt der 1. FC Köln aktuell Platz 13 der Bundesliga. Trotzdem ist die Situation angespannt. In den kommenden beiden Partien gegen Bayer Leverkusen und den FC Bayern sind die Geißböcke der klare Außenseiter. Da Teile der Konkurrenz in direkten Duellen punkten werden, droht dem FC nach zehn Spielen ein Abstiegsplatz. Dennoch ist die Stimmung rund um den Verein aufgrund des deutlichen Siegs im Pokal und dem gewonnenen Derby vor einigen Wochen gar nicht so schlecht. Die Ausgangslage erinnert beinahe schon an eine Situation vor einigen Jahren. Damals konnte der FC den Kopf noch aus der Schlinge ziehen – gelingt das am Sonntag erneut?

Partien gegen Bayer Leverkusen bringen immer eine gewisse Brisanz mit. Am Sonntag geht es für den 1. FC Köln im Duell mit dem Nachbarn allerdings um mehr, als nur um drei Punkte. Der Ausgang könnte den weiteren Saisonverlauf nachhaltig beeinflussen. Auch die Zukunft von René Wagner könnte auf dem Spiel stehen.

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Der 1. FC Köln hat sich schon einmal in einer vergleichbaren Situation befunden. Nach 14 Spieltagen in der Saison 2019/20 wackelte der Stuhl des damaligen FC-Trainers Markus Gisdol. Das Heimspiel gegen die Werkself galt als letzte Bewährungsprobe. Trotzdem traf Gisdol eine mutige Personalentscheidung. Anstatt auf die erfahrenen Marcel Risse oder Louis Schaub zu setzen, ließ er im rechten Mittelfeld erstmals ein junges Talent aus der eigenen Jugend auflaufen. Der Name dieses 17-Jährigen war: Jan Thielmann.

Das Debüt des Eigengewächses ist wohl eben so unvergessen, wie der spätere Spielverlauf. Nach einem Leverkusener Platzverweis traf Jhon Cordoba in der 73. Minute zur 1:0-Führung, kurz darauf folgte ein weiterer Platzverweis, bevor Sebastiaan Bornauw in der 84. Minute auf 2:0 erhöhte und damit den Heimsieg endgültig sicherte. Daran anschließend folgten sieben Siege aus den nächsten neun Spielen, die nicht nur Gisdol den Job sicherten, sondern die Geißböcke auch in der Liga hielten. Womöglich kann das anstehende Spiel gegen den Nachbarn von der anderen Rheinseite wieder so eine Euphorie entfachen.

Schlechte Karten in Fernduellen

Die Abstände sind nach etwa einem Viertel der Saison noch sehr klein. Zwischen Platz acht und 16 liegen lediglich vier Punkte und ein Spieltag kann alles auf den Kopf stellen. Aktuell sind die Geißböcke ein Teil dieser Gruppe, das kann sich allerdings bald schon geändert haben. Mit Bayer Leverkusen und dem FC Bayern stehen den Domstädtern zwei anspruchsvolle Aufgaben bevor. Niederlagen gegen diese beiden europäischen Spitzenmannschaften sind zwar keine Schande, könnten in der aktuelle Situation jedoch die weitere Saison entscheidend beeinflussen.

Mit Hamburg gegen Gladbach und Hoffenheim gegen Schalke treten an diesem Spieltag gleich mehrere Konkurrenten im direkten Duell gegeneinander an. Die entsprechenden Mannschaften haben also die Gelegenheit am FC vorbeizuziehen oder ihren Vorsprung auszubauen. Nach der Länderspielpause reist der FC nach München, wo mit dem Rekordmeister, der stärkste Gegner der Liga wartet. Erneut gilt ein Punktgewinn als unwahrscheinlich, während andere Teams die Chance haben zu punkten. Bei einem Zwei-Punkte-Vorsprung auf Rang 17, ist ein Abstiegsplatz nach zehn Spieltagen nicht auszuschließen. Sollte dieses Szenario eintreten, dann könnten auch die Tage von Wagner als Cheftrainer gezählt sein. Vielleicht kommt es aber auch ganz anders.

Einzelne Spiele überschatten das Hauptgeschäft

Obwohl der FC vor einigen Herausforderungen steht, ist die Stimmung bei den Kölner Fans in Ordnung. Gründe dafür dürften vor allem der Derbysieg vor rund einem Monat und der furiose Auftritt im Pokal sein. Solche Spiele können Probleme überschatten und die Laune hochhalten. Das Derby gilt für viele Fans als das wichtigste Spiel der Saison. Dennoch können auch gegen den Rivalen vom Niederrhein nur drei Punkte erzielt werden. Gegen andere direkte Konkurrenten wie den HSV, Schalke 04 und Werder Bremen wurde hingegen nicht gewonnen. Punkte, die zum Saisonende fehlen können.

Ähnliches gilt für das Pokalspiel. Der 5:0-Sieg hat gezeigt, dass der FC Spiele dominieren und gewinnen kann. Pokalspiele sind zudem etwas besonderes und bleiben in Erinnerung. Für das Ligageschäft bringen sie trotzdem nicht viel. Ex-Kapitän Jonas Hector erklärte kürzlich in seinem Podcast „Schlag & Fertig“, dass Pokalwettbewerbe für ihn immer eher lästig waren. Sein Hauptargument: Sie lenken vom Hauptgeschäft ab und das ist nun mal die Liga. Hector soll Steffen Baumgart sogar gebeten haben, ihn in der Conference League zu schonen, damit er am Wochenende uneingeschränkt fit ist. Ähnliches könnte auch gerade am Geißbockheim passieren. Durch den Erfolg im Pokal und den Sieg gegen den größten Rivalen wird ausgeblendet, wie ernst die Situation um den FC ist bzw. wie ernst sie bald schon sein kann. Ein Sieg gegen Leverkusen würde helfen, diese Probleme gar nicht erst aufkommen zu lassen.

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Die große Enthüllungs-Show gab es dieses Mal nicht, den großen Kader bei der DFB-Elf aber auch nicht. Aber für den 1. FC Köln immerhin einen großen Grund zur Freude. Am Donnerstag hat der DFB den Kader für die deutsche Nationalmannschaft für die kommenden Spiele bekannt gegeben. Und Said El Mala ist wieder dabei. Und Bundestrainer Jürgen Klopp hat auch erklärt, warum er wieder auf den Kölner Youngster setzt.

Said El Mala wird auch in der kommenden Woche wieder zur Nationalmannschaft fahren. Das hat der DFB am Donnerstag bekannt gegeben. Seine Nominierungen erklärte der Bundestrainer allerdings dieses Mal nicht auf einer Pressekonferenz, sondern in einem vom DFB veröffentlichten TV-Interview.

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Und genau darin erklärte Jürgen Klopp auch, warum er sich für den Shootingstar der Geißböcke entschieden hat. „Said ist Said“, sagt Klopp mit einem breiten Lächeln. „Man kann sich ja alles mögliche noch vorstellen, was da in der Zukunft noch kommt. Er spielt in Köln eine leicht angepasste Position. Das tut ihm gut.“ Tatsächlich hat El Mala zuletzt immer öfter eine Rolle in der vordersten Kette eingenommen. Das allerdings auch ein wenig aus der Not geboren. Denn bekanntlich waren mit Thijs Dallinga und Ragnar Ache die beiden nominellen Zielstürmer ausgefallen. Auch Imad Rondic stand zuletzt nicht zur Verfügung. Zwar ist El Mala wahrlich kein Zielstürmer, doch Wagner passte die Funktion des Youngsters an. „Einem Jungen, der sein Leben lang auf einer Position gespielt hat, tut es sicher gut, das Spielfeld aus einer anderen Perspektive zu sehen, um dann den Fußball-IQ zu erhöhen. Das wäre bei allen Spielern das gleiche, bei Said ist das jetzt der Fall“, sagt Klopp.

Said El Mala hofft auf weitere Einsätze

El Mala war im September bereits zum zweiten Mal für die DFB-Elf nominiert worden. Bei seiner ersten Einladung vor einem Jahr wurde der Offensivspieler vom damaligen Bundestrainer Julian Nagelsmann nicht berücksichtigt. Zunächst saß El Mala auf der Bank, anschließend ging es (abgesprochen) zur U21. Der Angreifer machte sich auch Hoffnungen auf einen Platz im WM-Kader, doch der Traum ging ebenfalls nicht in Erfüllung. Erst im Oktober feierte der 20-Jährige dann sein Debüt, avancierte damit zum 44. Kölner Nationalspieler. Dass er es nun wieder in die Auswahl geschafft hat, war aber keine Selbstverständlichkeit. Zum einen wählte Klopp für seinen ersten Kader in neuer Funktion 44 Spieler aus, dieses Mal nur 24. Zum anderen war die Leistung El Malas insgesamt durchwachsen. Karim Adeyemi überzeugte beispielsweise in beiden Begegnungen. Doch der Spieler des FC Barcelona ist nicht mit dabei. Nun darf der Kölner auf weitere Einsätze hoffen.

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