Für den 1. FC Köln steht am Samstag die schwere Aufgabe beim VfB Stuttgart auf dem Plan. Aussichtslos ist die Begegnung für die Geißböcke aber nicht.

Respekt hatte Timo Schultz vor dem Duell gegen Stuttgart, als er am Donnerstag von der schwere Aufgabe bei den Schwaben sprach. Dennoch verbreitete der Trainer Optimismus. Die Chancen für den FC, Punkte aus der Begegnung mitzunehmen, sind auch nicht aussichtslos. Das kann dem FC gegen Stuttgart Hoffnung machen.

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Timo Schultz brachte es am Donnerstag treffend auf den Punkt: „Die Tabellenplatzierung sagt schon einiges aus“, sagte der Kölner Trainer eigentlich in Bezug auf die Qualität des kommenden Gegners, doch seine Worte passten auch auf die Ausgangslage vor der Begegnung der Geißböcke beim VfB Stuttgart. Auf der einen Seite der Überraschungsdritte, der mittlerweile sechs Punkte Vorsprung auf die Europa-League-Plätze hat, auf der anderen Seite der 16. der Tabelle, der sechs Punkte Rückstand zum rettenden Ufer hat. Nach 22 Spieltagen hat der VfB 30 Punkte mehr gesammelt und 36 Tore mehr als der FC geschossen.

Gern gesehener Gegner

Mit großen Hoffnungen tritt der FC die Reise nach Stuttgart demnach wohl nicht an. Vielleicht nicht mit großen Hoffnungen, aber mit großen Ambitionen. „Wenn wir am Limit sind, und das waren wir in den vergangenen beiden Spielen nicht, können wir jeden Gegner schlagen. Dann können wir extrem unangenehm sein für jeden Gegner, auch für den VfB Stuttgart“, erklärte der Kölner Coach. „Was uns Hoffnung machen darf, ist dass wir in jedem Spiel, seitdem ich hier bin, mit dem Gegner auf Augenhöhe waren“, sagt der 46-Jährige. Den Eindruck hat man seit Januar tatsächlich gewonnen. Allerdings spielte der FC auch nicht nur gegen Gegner vom Stuttgarter Kaliber.

Dabei sind die Geißböcke am Samstag sicherlich alles andere als chancenlos. Darmstadt 98 spielte etwa in der vergangenen Woche lange mit den Schwaben mit, ging aber dennoch als Verlierer vom Platz – und das auch noch in Überzahl. Doch gerade gegen vermeintliche schwächere Gegner tat sich der VfB in dieser Saison schon einige Male schwer. Unter anderem verlor die Mannschaft von Stefan Hoeneß gegen Heidenheim (0:2), Gladbach (1:3) und Bochum (0:1) – allesamt Mannschaften, mit denen sich die Kölner auf Augenhöhe wähnen. Allerdings auch Mannschaften, die nicht ansatzweise unter einer ähnlichen Sturmflaute leiden.

Dabei ist Stuttgart für den FC ein gern gesehener Gegner. Gegen keinen anderen Bundesligisten gewannen die Kölner öfter (36), gegen kein anderes Team siegte der FC auswärts häufiger und holte mehr Punkte. Die Siegquote ist nur gegen Darmstadt und Bochum höher. Zudem haben die Kölner von den vergangenen 20 Auswärtsspielen in Stuttgart 14 nicht verloren. Und doch ist der FC am Samstag ganz klarer Außenseiter.

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Seit dem Verletzungs-Aus von Davie Selke spielt Jan Thielmann die Sturmspitze der Geißböcke – engagiert, aber mit überschaubarem Erfolg. Doch Trainer Timo Schultz fehlen die Alternativen.

Seit dem Duell gegen den BVB steht Jan Thielmann im Sturmzentrum. Der Plan scheint bislang nicht wirklich aufzugehen. Doch Timo Schultz fehlen die Alternativen im Sturm.

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Es waren nur noch wenige Minuten zu spielen, als Timo Schultz gegen Werder Bremen das System gänzlich umstellte. Der Trainer brachte mit Steffen Tigges und Florian Dietz für die Schlussphase zwei Stoßstürmer, mit der Brechstange sollte das 1:1 her. Eine Maßnahme, die aber auch gänzlich verpuffte. Zusammen kamen die beiden Akteure in den letzten Minuten auf neun Ballkontakte und einen Torabschluss, der aber nur sehr wenig von Gefahr hatte. Während der Einsatz der Zielstürmer komplett wirkungslos blieb, gab es durch den Wechsel aber einen interessanten Begleiteffekt.

Thielmann auf anderer Position stärker?

Jan Thielmann wich auf die rechte Seite aus und sorgte in den Schlussminuten noch einmal für ordentlich Tempo auf der Außenbahn. Einen entscheidenden Vorstoß gab es von dem 21-Jährigen auch nicht mehr. Dennoch hatte Thielmann in der späten Phase der Partie mehr Zugriff. Auch diese Personalie verdeutlicht das Ausmaß der Kölner Offensiv-Krise. Thielmann, der im Juniorenbereich öfter in der Spitze und das auch sehr erfolgreich gespielt hat, war in den vergangenen Begegnungen so gut wie wirkungslos.

Dass der 21-Jährige auf dieser Position aber funktionieren kann, hat das 2:0 gegen Frankfurt gezeigt, als der 21-Jährige sein erstes Saisontor erzielte und zu weiteren Möglichkeiten kam. Auch gegen Wolfsburg und Dortmund hatte das Kölner Eigengewächs seine Chancen, allerdings noch nicht einmal eine Handvoll von Möglichkeiten. Thielmann wirkt auf der Position im Sturmzentrum verschenkt, auf der Außenposition deutlich gefährlicher. Gemeinsam mit Justin Diehl auf der anderen Seite wirkte das Kölner Spiel offensiver.

Schultz fehlen die Alternativen

Das war wiederum aber auch nicht sonderlich schwer. Die Kölner Offensive fand gegen Bremen einmal mehr so gut wie gar nicht statt. Wieder einmal. Mit seinen wenigen Aktionen war Thielmann in den vergangenen Wochen die größte Kölner Waffe. Mit einem Treffer bei insgesamt 24 Torabschlüssen aber eine eher stumpfe. Und das spricht nicht gerade für den FC im Angriff. „Defensiv war es anständig, offensiv müssen wir eine Schippe drauflegen. So wird es nicht reichen“, erklärte Timo Schultz auch deswegen. „Es fehlten Überzeugung und Mut, um mit dem Ball mehr zu kreieren.“ Vor allem fehlt aktuell aber die Phantasie, wie die Kölner diese Schippe drauflegen wollen. Denn auch Florian Kainz ist in der Zentrale kein Faktor, genauso wenig wie Dejan Ljubicic oder Linton Maina, die wieder viel rackerten, aber auch keine großen Möglichkeiten herausspielten.

Zwar brachte Justin Diehl noch einmal neuen Schwung und suchte auch das Eins-gegen-eins sowie den schnellen Abschluss, der Ausgleich lag dennoch nicht in der Luft. So muss die Frage nach dem System mit Thielmann in der Sturmspitze durchaus erlaubt sein. Stabile Defensive ja, aber kein Sturm ist in der aktuellen Phase sicher auch keine Lösung. Dem Trainer fehlen aber die Alternativen. Weder Tigges noch Dietz haben am Freitag Argumente gesammelt, dass Schultz nun doch bereits zu Beginn auf einen der beiden Stoßstürmer setzen sollte. Auch Damion Downs ist weiterhin kein Faktor bei den Profis. Der U21-Stürmer zog sich zuletzt eine Gehirnerschütterung zu.

So wird Jan Thielmann wohl auch am kommenden Samstag seine Chance in der Spitze erhalten – es sei denn, Schultz wagt das Experiment Justin Diehl als Angreifer. Der ist zwar noch einige Zentimeter kleiner als Thielmann, hat die Position aber ebenfalls schon erfolgreich gespielt – zuletzt in der Regionalliga West. Ein Startelf-Einsatz rückt für den 19-Jährigen ohnehin näher.

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Rasmus Carstensen ist eigentlich einer der wenigen Lichtblicke der Kölner Sommer-Transferphase. Der 23-Jährige erkämpfte sich als vermeintlicher Backup den Startplatz. Den hat der Däne aktuell wieder verloren.

Die Nachspielzeit gegen Frankfurt bedeuteten die letzten Minuten, die Rasmus Carstensen für den FC auf dem Feld stand. Zwar lobte Trainer Timo Schultz den Dänen zuletzt, doch Einsatzzeit brachte das nicht. Deswegen ist Carstensen im Moment außen vor.

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Es waren gerade einmal zehn Minuten. Es waren aber zehn Minuten, die es durchaus in sich hatten. Eine Großchance liegen gelassen, einen Elfmeter verursacht und einen Gegentreffer eingeleitet. Durch diese 600 Sekunden geriet der FC gegen Borussia Dortmund im Januar endgültig ins Hintertreffen und Rasmus Carstensen ins zweite Glied. Sicherlich war der junge Däne nicht alleinverantwortlich für die am Ende doch deutliche Niederlage, er hatte aber durchaus großen Anteil am hohen Ergebnis. Die Quittung ließ nicht lange auf sich warten: der Stammplatz war weg. In den vier Spielen nach Dortmund stand Carstensen nur noch 28 Minuten auf dem Platz – zuletzt saß der 23-Jährige sogar zwei Mal die komplette Spielzeit auf der Bank. 

Einsatz von Schmitz verkörpert Schultz‘ Marschroute

Ein Novum für den Rechtsverteidiger, denn eigentlich zeigte die Leistungskurve bei Carstensen seit diesem Sommer steil nach oben. Der Leihspieler hat in dieser Saison – bis eben zum BVB-Spiel – erst zwei Begegnungen verpasst, stand bis zum 17. Spieltag 14 Mal in der Startelf. Der 23-Jährige war eben doch mehr als nur ein Backup. Im Hinspiel gegen Bremen fehlte der Däne aufgrund einer Gelb-Roten Karte, beim 1:0-Erfolg gegen Darmstadt aufgrund einer Ellenbogenverletzung. Nun also die beiden Begegnungen als Zuschauer. Und das, obwohl Trainer Timo Schultz noch in der vergangenen Woche betont hatte, dass sich die beiden Dänen doch auch in der Nähe der Startelf befinden würden. Dort erhielt zuletzt wieder Benno Schmitz den Vorrang. Der Routinier verkörpert dabei auch ein wenig die Marschroute, die sich Timo Schultz auf die Fahne geschrieben hat: die Defensive muss stabilisiert werden.

Schmitz wirkt tatsächlich in der Rückwärtsbewegung sicherer, wenn auch nicht immer sattelfest, aber nicht so anfällig wie Carstensen, der im Sommer eigentlich als Backup für den dienstältesten FC-Profi gekommen war. Doch der 23-Jährige gefiel den Kölner Verantwortlichen. Christian Keller ohnehin. Der Sportdirektor hatte im vergangenen Jahr erzählt, dass er sich bei der Entscheidung pro Carstensen auch gegen Widerstände durchgesetzt habe.

Carstensen offensiv der Stärkere?

Doch auch Steffen Baumgart war zunehmend angetan, denn der Däne verstand sehr schnell, was Baumgart von einem Rechtsverteidiger verlangte – den unermüdlichen Offensivdrang. Und so avancierte der 23-Jährige, der bei seinem Heimatverein Genk von nicht wenigen als Fehlgriff wahrgenommen wurde, zum heimlichen Königstransfer. Die Ablöse der Kaufoption in Höhe von 1,5 Millionen Euro hat Carstensen mit seinem Marktwert um ein Vielfaches übertroffen. Dass der FC die Option ziehen wird, wäre wohl auch ohne Transfersperre keine Frage.

Auf der anderen Seite verkörpert Schmitz zurzeit auch die Kölner Schwachstelle. Der FC findet in der Offensive kaum statt. Das gilt auch für Schmitz, der zwar immer wieder den Weg in die Offensive sucht, dort aber weiterhin auf das Flankenspiel setzt, das dem FC in dieser Spielzeit eher selten weitergeholfen hat. Am Freitagabend schlug der Rechtsverteidiger vier Flanken, von denen keine beim Mitspieler ankam. In der gesamten Saison kommt Schmitz auf 30 Flanken, vier fanden einen Mitspieler. Carstensen kommt auf 46 Hereingaben, mit einer ähnlich schwachen Quote. Doch in nahezu jeder Offensivstatistik hat der junge Däne deutlich die Nase vorne. Ob das für die Startelf gegen den VfB reicht?

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