In der vergangenen Spielzeit fingen einige Mittelfeldspieler die Flaute im Sturm auf, in der aktuellen Saison laufen die gleichen Akteure der Musik hinterher. Das Trainingslager in Algorfa soll der Beginn der Wende sein.

Florian Kainz und Dejan Ljubicic waren in der vergangenen Saison maßgeblich am frühen Klassenerhalt beteiligt. In dieser Spielzeit sind die beiden Stammspieler überhaupt kein Faktor. Das soll sich nach dem Trainingslager beim FC ändern.

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Die Tage rund um die Abfahrt ins Trainingslager ins spanische Algorfa siedelten sich bei Florian Kainz irgendwo zwischen privater, purer Freud und sportlichem Leid an. Auf der einen Seite die Geburt von Kainz zweitem Nachwuchs, auf der anderen die Ausbootung aus der Nationalmannschaft. Nach den Leistungen in der bisherigen Bundesliga-Saison kam die Nicht-Nominierung wohl nicht wirklich überraschend. Dem „Kölner Stadt-Anzeiger“ verriet Kainz, dass das Gespräch mit dem ÖFB-Cheftrainer Ralf Rangnick gut verlaufen sei. „Der Trainer hat gesagt, dass er weiß, was er an mir hat, dass er mich sehr schätzt und dass er noch ein, zwei andere Spieler anschauen will“, sagte der Kölner Kapitän. „Ich muss meine Leistung bringen, alles andere kann ich nicht beeinflussen.“

Kainz: „Uns ist allen aber auch bewusst, wie die Situation ist“

Doch gerade die Leistungen lassen in dieser Saison bislang meist auf sich warten. Ein starker Auftritt gegen Borussia Mönchengladbach im Hinspiel, ein guter beim 1:1 gegen Heidenheim und dann wird es schon dünn mit den überzeugenden Auftritten. Ähnlich wie bei Dejan Ljubicic, der in der vergangenen Saison ebenfalls überzeugte und in dieser Spielzeit die Form bis heute nicht gefunden hat. Wie schwer der Leistungsabfall wiegt, zeigt eine einfache Statistik. Die beiden Österreicher erzielten in der Liga in der vergangenen Saison elf Treffer bereiteten elf weitere vor. Der abgewanderte Ellyes Skhiri steuerte ebenfalls sieben Tore bei. Alleine diese drei Spieler fingen die schon in der vergangenen Spielzeit offensichtliche Sturmproblematik auf. Umso wichtiger wäre eine gute Form der beiden Österreicher für das Saisonfinale.

Und auch wenn das Trainingslager in Algorfa für den FC personell eher durchwachsen verlaufen ist, soll es zumindest im mentalen Bereich zu einer Veränderung führen. Nicht umsonst suchten Trainer, aber auch der Spielführer die Gespräche mit den Mitspielern. „Es kann unsere große Stärke werden, dass wir intern einen guten Teamgeist und gute Charaktere in der Mannschaft haben. Wir nehmen alle die Situation an, wie sie ist, und versuchen, gemeinsam da rauszukommen“, sagte Kainz. „Uns ist allen aber auch bewusst, wie die Situation ist und dass wir jetzt liefern müssen. Wir müssen uns gut auf die Phase vorbereiten, die jetzt kommt. Das nimmt jeder Spieler gut an. Wir sind überzeugt, dass wir es schaffen.“ Dazu wird aber eine Leistungssteigerung nötig sein. Gerade von den vermeintlichen Leistungsträgern.

Positive Energie, unbedingter Wille

Dazu gehören nach ihrer Genesung auch Davie Selke und Luca Waldschmidt. Zwar ist Selke mit fünf Treffern der gefährlichste Kölner Spieler, der Stürmer überzeugte aber wahrlich nicht bei all seinen Einsätzen, fiel zudem lange verletzt aus. Auch Waldschmidt ist beim FC noch nicht so richtig angekommen. Zwei Tore erzielte der 27-Jährige bislang, bereitete zwei weitere vor. Beide Offensivspieler sollen Richtung Ende der Saison noch wichtige Faktoren werden. Dazu müssen sie aber auch ihre Leistung von vor der Verletzung deutlich steigern. „Wir werden die letzten Spiele mit positiver Energie, unbedingtem Willen und mehr Härte angehen“, sagte Kainz. Der Grundstein soll in Algorfa gelegt worden sein.

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Aktuell ist Jan Thielmann mit der U21 des DFB auf Länderspieltour. Am kommenden Wochenende ist er wieder eine Option im Duell gegen den FC Augsburg. Der Offensivspieler spricht im FC-Podcast über seine Liebe zum FC und den Wunsch, mit Köln wieder international zu spielen.

Seit fast sieben Jahren trägt Jan Thielmann mittlerweile den Geißbock auf der Brust. Seit 2020 ist er Profi beim 1. FC Köln. Kaum ein anderer Akteur steht aktuell so wie der 22-Jährige für den 1. FC Köln: Jan Thielmann über seine Liebe zum FC, die Verbundenheit zu Köln und seine ersten Schritte im Geißbocktrikot.

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Wirklich rund lief der Auftritt am Freitagabend nicht. Die U21 des DFB kam trotz zahlreicher Chancen nicht über ein torloses Remis gegen den Kosovo hinaus. Jan Thielmann machte eine ordentliche Partie. Auf der rechten Verteidigerposition ließ das Kölner Eigengewächs nur wenig zu, in der Offensive sorgte er mit einigen Flügelläufen für die Ansätze von Gefahr. Unterm Strich blieb aber die Enttäuschung, denn die DFB-Auswahl musste somit die Tabellenführung der Gruppe D wieder abgeben. Die Krise in Köln dürfte das Eigengewächs aber noch mehr beschäftigen – und dennoch ist Schwarzmalerei beim FC nicht angesagt. „Die Stimmung ist bei uns wirklich gut, auch wenn wir ein Spiel verloren haben, beschäftigt das einen auch mal mehrere Tage“, sagte Thielmann im Podcast des FC. „Aber man merkt, dass die Kabine einem da auch helfen kann – wie nach meiner roten Karte zuletzt. Die Jungs fangen einen auf.“

FC für Thielmann eine Herzensangelegenheit

Das war vermutlich auch nötig, denn Thielmann erwies dem Team mit seinem Fehltritt nach nicht einmal einer Viertelstunde einen Bärendienst. Ob sich die Unterzahl am Ende auf das Ergebnis ausgewirkt hat, ist rein spekulativ. Am Ende des Tages hat der FC nur 18 Punkte auf dem Konto und realistisch betrachtet nur noch das Saisonziel Relegation vor der Brust. Daran hat Thielmann noch besondere Erinnerungen. Er sei vor den Spielen gegen Kiel 2021 besonders nervös gewesen. „Dieses Alles-oder-nichts-Spiel, ziehen, oder nicht ziehen – das war für einige eine neue Situation. Das war von den Emotionen gesteuert. An den Tag erinnere ich mich mittlerweile gerne zurück“, sagt Thielmann. „Ich war noch sehr jung und ich habe mich an den Älteren orientiert, wie die damit umgehen. Man darf sich nicht verrückt machen lassen.“

Das gehört offensichtlich auch nicht zu den Eigenschaften eines Jan Thielmann. Zumindest verunsicherte den Föhrener nicht, dass er beim ersten Probetraining in Köln abgelehnt wurde. Ausgerechnet in Köln – jenen Verein, von dem der heute 22-Jährige schon als Kind Fan war. Unter anderem von Milivoje Novakovič noch ein wenig mehr als von Lukas Podolski, weil Novakovič zu der Zeit „mehr Tore erzielt hat“. Bei seiner Zeit bei Eintracht Trier fiel Thielmann zunehmend auf und weckte Begehrlichkeiten. Zunächst von Eintracht Frankfurt, doch Thielmann wollte den Zwischenschritt Trier erst gehen. „Wir haben uns einige Vereine angeschaut. Wir waren in Dortmund, Kaiserslautern, Mainz und auf Schalke. Einfach, um die Rahmenbedingungen zu kennen und zu wissen, wie die Spieler leben. Zuletzt haben wir uns dann Köln und das Internat angeschaut. Zu dem Zeitpunkt war relativ schnell klar, dass es nach Köln geht“, sagt der Offensivspieler und beschreibt die Entscheidung als „Herzensangelegenheit“.

Thielmann: „Der 1. FC Köln ist für mich Heimat, Liebe, große Verbundenheit“

Für Thielmann ging es bekanntlich beim FC schnell bergauf – sehr schnell. Das Debüt unter Markus Gisdol, das erste Tor gegen den VfL Wolfsburg, schließlich die Relegation. Den Weg ging der 22-Jährige unter anderem mit einem ehemaligen Nationalspieler. „Rein fußballerisch hatte Jonas Hector einen großen Einfluss auf mich. Zu sehen, wie konstant er arbeitet, hat mich damals beeindruckt. Er ist sowohl neben dem Platz als auch auf dem Platz ein Vorbild“, sagt Thielmann.

Erst im vergangenen Jahr verlängerte der Youngster seinen Vertrag bis 2026. Das Thema sei damit erst einmal vom Tisch. Doch Ziele hat der ehrgeizige Thielmann mit dem FC noch viele. „In der Zukunft möchte ich ständiger Bundesligaspieler bleiben, vielleicht den ein oder anderen Titel gewinnen und nochmal international mit dem FC spielen“, so der U21-Nationalspieler. Und: „Der 1. FC Köln ist für mich Heimat, Liebe, große Verbundenheit. Ich glaube es ist etwas ganz Besonderes, gerade das Geißbockheim, die Umgebung, die Fans, die Stadt.“ Gerade die Fans helfen in der schwierigen Situation. „Die FC-Fans sind sich für keinen Weg zu schade. In Hoffenheim waren es mal 10.000-15.000 Fans. Es ist echt Wahnsinn, wenn man sich vorstellt, wie viele Menschen den Weg in andere Städte auf sich nehmen. Das merken wir als Spieler definitiv und es gibt uns nochmal einen Kick nach vorne.“ Am Dienstag steht erst einmal das U21-Quali-Spiel gegen Israel an. Thielmann wird wieder alles geben.

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Mit dem Duell gegen den FC Augsburg biegt der 1. FC Köln nach dem Kurztrainingslager auf die Zielgerade der Bundesliga-Saison ein. Nun kommen die vermeintlich leichten Gegner. Dabei ist der FCA nicht weniger als die Mannschaft der Stunde.

Nach dem Trainingslager beginnt beim 1. FC Köln die Vorbereitung auf die Begegnung beim FCA Augsburg. Der einstige Angstgegner hat in den vergangenen Jahren den Schrecken verloren. In dieser Saison spielt der FCA eine überragende Saison und schnuppert am internationalen Wettbewerb. Warum der FC gegen Augsburg vor einer schweren Aufgabe steht.

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Möglicherweise wäre die Saison der beiden Clubs bei einem anderen Ergebnis ganz anders verlaufen. Im Duell nach der bitteren 0:6-Klatsche sowie dem Aus im Pokal gegen den 1. FC Kaiserslautern zeigten die Geißböcke die erhoffte Reaktion. Gegen den FC Augsburg waren die Kölner eigentlich das bessere Team, ließen gerade in den Anfangsphasen beider Halbzeiten aber die besten Chancen aus, spielten am Ende 1:1-Unentschieden und verschenkten wichtige Zähler, die der FC, aber auch Steffen Baumgart wohl gebraucht hätten. Vielleicht wäre es eine Initialzündung gewesen – immerhin hätten die Kölner so den letzten Tabellenplatz verlassen, wären bis auf Rang 15 geklettert. Die Krise hielt aber an und bedeutete schließlich das Aus für den damaligen Coach.

Jess Thourp bestätigt die Regel

Über die Sinnhaftigkeit eines Trainerwechsels wird bekanntlich immer wieder nach dem Aus eines Übungsleiters heftig diskutiert. Studien belegen, dass es mittelfristig wenn überhaupt einen kleinen Effekt gibt. Das ist aktuell beim FC zumindest statistisch zu sehen. Die Geißböcke treten zwar deutlich stabiler und im Zentrum kompakter auf, unterm Strich kommen die Kölner aber auch unter Timo Schultz bislang „nur“ auf acht Punkte, belegen den 17. Tabellenplatz. Bekanntlich bestätigt aber die Ausnahme die Regel und diese hat in dieser Spielzeit auch einen Namen: Jess Thorup. Der Däne übernahm die Fuggerstädter im Oktober und führte den FCA in beeindruckender Manier Richtung Europa-League-Plätze. Seit seinem Amtsantritt hat Augsburg ganze fünf Spiele verloren – unter anderem gegen Stuttgart, Bayern und Leverkusen.

Augsburg holte seitdem sogar 30 Zähler. In der Rückrunde sammelten die Fuggerstädter 17 Punkte, damit mehr als die Bayern. Der FCA belegt in der Tabelle der zweiten Saisonhälfte hinter Leverkusen, Stuttgart und Dortmund einen beeindruckenden vierten Rang. Nach dem siebten Spieltag mit fünf Punkten noch auf Rang 15 liegend, belegt Augsburg nun den siebten Rang – je nach Ausgang des DFB-Pokals sowie dem Abschneiden der deutschen Clubs im internationalen Wettbewerb reicht dieser für die Europa oder Conference League. Für den FCA wäre es überhaupt erst die zweite Teilnahme am europäischen Wettbewerb. In der Saison 2015/16 überstand Augsburg die Gruppenphase und scheiterte in der Zwischenrunde nur hauchdünn am FC Liverpool.

Nun steuern die Augsburger wieder auf den internationalen Wettbewerb zu – und das in Zeiten des Umbruchs. Seit 2022 wurde der Kader sukzessive umgebaut. Was Enrico Maaßen nicht gelungen ist, läuft unter Jess Thorup umso besser. Ein Duell auf Augenhöhe ist es auf dem Papier also nicht. Doch die Wahrheit liegt bekanntlich auf dem Platz und zu dieser gehört, dass die Kölner seit 2017 nicht mehr in Augsburg verloren haben.

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