Erst zwei Mal hat der 1. FC Köln in der Bundesliga gegen RB Leipzig gewonnen. Beeindruckend war der 2:1-Erfolg vor knapp drei Jahren. Damals avancierte Jonas Hector zum Symbolbild im Abstiegskampf und leitete mit zwei Toren die Wende und den Klassenerhalt ein.

Das Bild ist bis heute unvergessen: Jonas Hector auf einem Betreuerstuhl, die Beine gestreckt, der Blick ins leere Stadion gerichtet. Der Kölner Kapitän hatte damals nahezu im Alleingang RB Leipzig abgefertigt. Nun steckt der FC in einer ähnlichen Situation und es braucht ein ähnliches Wunder beim 1. FC Köln: Schafft der FC erneut die Wende gegen Leipzig?

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Hier Jonas Hector neben Danny da Costa sitzend, resigniert, angeschlagen, aber aufgewühlt – da Hector auf einem Betreuerstuhl mit Blick ins coronabedingte leere Rund des Kölner Stadions, zufrieden, emotional, hoffnungsvoll und doch ein einmaliger Moment der Stille. Ganze zehn Tage lagen zwischen den beiden Situationen, die zum jeweiligen Symbolbild der Gefühlslage mutierten – die Diskrepanz zwischen den Momenten hätte aber kaum größer sein können. Hier der Abgrund, dort die Hoffnung. Der Stachel nach dem 2:3 gegen den direkten Konkurrenten aus Mainz saß nach dem 28. Spieltag tief. Drei Zähler Rückstand zum Relegationsplatz, ein schweres Programm vor der Brust. Die Kölner Verantwortlichen zogen die Reißleine und entließen Markus Gisdol. Für nicht wenige Fans ein erstaunlicher Zeitpunkt – ausgerechnet vor den Begegnungen gegen Leverkusen und Leipzig und damit Spielen, bei denen die Erfolgsaussicht ohnehin nicht zwingend die größte ist.

Taktischer Kniff führt zum Erfolg

Tatsächlich ging das Nachbarschafts-Duell unter Interims-Coach Friedhelm Funkel damals 0:3 verloren. Auch, weil der eigentlich beste Kölner beste Chancen liegen ließ. Hector vergab mehrere Chancen, der Absturz war nah. Für das Spiel gegen RB hielt der Trainer-Routinier aber einen taktischen Kniff parat. Hector spielte vor Ellyes Skhiri eine erstaunlich offensive Rolle, nach dem Wechsel sogar falsche Neun. „Er ist seit Wochen der torgefährlichste Spieler des FC. Aber in der ersten Halbzeit musste er lange Wege in die Spitze gehen. Also haben wir getauscht, damit die Wege nicht mehr so weit waren“, sagte Funkel damals.

Eine überraschende Maßnahme, die offenbar auch Leipzig aus dem Konzept brachte. Der ehemalige Nationalspieler traf doppelt, führte den FC so zum Erfolg gegen den Champions-League-Platz-Anwärter und leitete die nicht mehr für möglich gehaltene Wende ein. Der FC gewann im Endspurt noch gegen Augsburg, angeführt von einem überragenden Ondrej Duda und knapp gegen Schalke nach dem erlösenden 1:0 durch Sebastiaan Bornauw. Köln schaffte es bekanntermaßen in die Relegation und hielt dort dann mit einem doch souveränen Erfolg über Holstein Kiel die Klasse.

Wieder eine Überraschung gegen Leipzig?

Nach Funkel kam Baumgart, brachte den attraktiven Offensiv-, seinen Hurra-Fußball mit und doch steckt der FC nun knapp drei Jahre nach Funkels Geniestreich und einem weiteren Trainerwechsel in ähnlicher Situation. Der FC spielt gegen den Abstieg, das rettende Ufer ist sieben Punkte weg. Köln braucht mehr als nur die neu gewonnene Schultz-Stabilität, der FC benötigt dringend Siege. Einer gegen Leipzig wäre vielleicht der entscheidende Impuls, könnte einmal mehr die dringend benötigte Wende einläuten.

Zwar hoffte RB damals noch im Stillen auf die Meisterschaft und belegt aktuell „nur“ Rang fünf – die Aufgabe dürfte am Freitagabend aber nicht wirklich einfacher werden. Auch, weil den Kölnern ein Anführer wie damals fehlt. Hector ist bekanntlich im Ruhestand, ein Nachfolger nicht in Sicht. Und der FC kämpft mit erheblichen personellen Problemen. Vielleicht ist das aber auch genau der Zeitpunkt für eine weitere Überraschung.

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Der 1. FC Köln muss am Freitagabend im Heimspiel gegen RB Leipzig auf zwei seiner Stammkräfte verzichten. Wie bereits am Mittwoch befürchtet, fallen Dejan Ljubicic und Linton Maina aus.

Die Aufgabe gegen Leipzig wird keine leicht für die Geißböcke. Nun wird es auch personell scher für den 1. FC Köln: Maina und Ljubicic fallen gegen Leipzig aus.

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Die Ausgangslage vor dem Heimspiel gegen RB Leipzig könnte für den 1. FC Köln kaum schwieriger sein. Der Tabellen-Sechzehnte trifft auf den wiedererstarkten Tabellen-Fünften. Vor dem letzten Spiel vor der Länderspielpause beträgt der Rückstand zum sicheren Ufer sieben Punkte, der Vorsprung auf den direkten Konkurrenten Mainz nur zwei Zähler. Das Problem: Während es der FC mit Champions-League-Anwärter Leipzig zu tun bekommt, trifft Mainz auf dem VfL Bochum. Sollte Mainz gewinnen und der FC verlieren, würden die Rheinhessen den Platz mit den Kölnern tauschen. Sollte Bochum gewinnen und Köln eine Pleite kassieren, wäre der VfL auf zehn Punkte weg.

Maina und Ljubicic fallen ebenfalls aus

Ausgerechnet in der Begegnung muss FC-Trainer Timo Schultz gleich auf mehreren Positionen umbauen. Neben den Gesperrten Timo Hübers und Jan Thielmann fallen für Freitag auch Linton Maina und Dejan Ljubicic aus. Die beiden eigentlichen Stammspieler hatten sich bereits am Mittwoch krank gemeldet. Zu diesem Zeitpunkt hatte Timo Schultz noch Hoffnung, doch die Profis fehlten auch beim Abschlusstraining am Donnerstag. Maina hatte gegen Gladbach noch in der Anfangsformation gestanden, Ljubicic aufgrund einer Gelbsperre gefehlt. Dafür dürfte Denis Huseinbasic wie gegen Gladbach in der Startelf. Zudem fehlen dem FC weiterhin die Langzeitverletzten Luca Waldschmidt, Mark Uth sowie Justin Diehl. Während die „freien“ Kader-Plätze nach der Länderspielpause rar werden, dürfte selbst Florian Dietz gegen Leipzig wieder in den Kader rücken.

Trotz der personell angespannten Situation erwartet RB-Coach Marco Rose eine schwere Aufgabe. „Es wird ein ähnlich intensiver Fußball. Vielleicht nicht mehr ganz so wild wie unter Baumi. Aber ähnlich aggressiv, sehr gut organisiert“, sagte der Trainer und: „Es wird schwer, Räume zu finden, weil die Jungs sehr leidenschaftlich kämpfen. Es ist Abstiegskampf mit der Fähigkeit, Fußball zu spielen.“ Ein 0:6 wie im Hinspiel wird wohl nicht erwartet.

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Mit seinem Treffer beim 3:3 gegen Mönchengladbach drängt Damion Downs auf mehr Einsatzzeit bei den Profis. Das erleichtert die Situation für Steffen Tigges und Florian Dietz nicht gerade.

Davie Selke drängt auf die Rückkehr in den Kader, Damion Downs meldete ebenfalls Ansprüche an. Dem Youngster gehört die Zukunft. Zudem kehren in den kommenden Wochen einige Verletzte und gesperrte Spieler wieder zurück. Das macht die Situation für andere Spieler nicht einfacher: Wie geht es weiter mit Steffen Tigges und Florian Dietz?

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Es klang fast schon wie ein Mantra. Als die Kölner Verantwortlichen in der Hinrunde auf die Ursache der Krise angesprochen wurden, lautete die Kernaussage, dass die Abgänge von Jonas Hector und Ellyes Skhiri nicht adäquat ersetzt wurden – ob nicht gefunden oder ausreichend gesucht wurde, wird wohl für Außenstehende im Reich der Spekulationen bleiben. Allerdings dürfte dieser Erklärungsansatz nur ein Teil der Wahrheit sein. Denn wie Steffen Baumgart im Herbst erstaunlich offen erklärte, hatte der Ex-Trainer das Gefühl, dass man ihm in den vergangenen Jahren gleich mehrere Leistungsträger genommen habe. Darunter auch weitere, die nicht adäquat ersetzt worden sind. Wie zum Beispiel Anthony Modeste. Der Angreifer hatte den FC mit 20 Treffern in die internationalen Plätze geschossen. Zwar wurde mit Sargis Adamyan ein Königstransfer präsentiert, den Abgang von Modeste sollten aber Steffen Tigges und Florian Dietz kompensieren.

Selke drängt auf Rückkehr

Der Plan ging nicht auf. Baumgarts Wunschspieler Tigges lief zwar 37 Mal für den FC in der Folgesaison auf, erzielte aber wettbewerbsübergreifend nur sieben Tore. In dieser Spielzeit sind es 17 Einsätze – und noch kein Treffer. In den vergangenen fünf Spielen stand Tigges fünf Mal, aber insgesamt nur eine halbe Stunde auf dem Platz. Dietz startete vielversprechend, ließ schnell nach und riss sich das Kreuzband. Eine Verletzung, von der er sich lange nicht erholte. Immerhin kam der Angreifer in dieser Saison wieder zu ein paar Kurzeinsätzen, stand aber zuletzt nicht mehr im Kader. Auch Dietz soll auch auf Wunsch von Steffen Baumgart zu den Profis hochgezogen worden sein. Mittlerweile steht der große Befürworter der beiden Zielspieler bekanntlich in Hamburg an der Seitenlinie. Zwar rüstete der FC mit Davie Selke in der vergangenen Spielzeit nach, doch Verletzungen bremsen den Stürmer immer wieder aus.

Auf den jüngsten Ausfall das Angreifers reagierte Schultz bekanntlich mit einer neuen Taktik, stellte mit Jan Thielmann eher einen schnellen Angreifer und mit Sargis Adamyan so etwas wie eine falsche Neun auf. Das Spiel mit Tigges in der Sturmspitze wurde nur in der Schlussphase der Begegnungen zur Option. Nun kehrt mit Davie Selke aber der Stamm-Zielstürmer in den Kader zurück. Ob Selke bereits am Freitagabend wieder von Anfang an aufläuft, ist offen und hängt wohl auch von der taktischen Ausrichtung ab. Denn Schultz scheint die aktuelle Spielweise zu passen. So oder so wäre bei der Ausrichtung mit Stoßstürmer Selke die erste Wahl. Immerhin ist der Angreifer mit fünf Treffern Kölns gefährlichster Spieler.

Überangebot in der Offensive?

Am vergangenem Samstag meldete dann auch Damion Downs seine Ansprüche an. Beim 3:3 gegen Gladbach erzielte der 19-Jährige seinen ersten Treffer und würde gerne nachlegen. Ob er weiterhin bei den Profis spielt, „liegt nur an ihm“, betonte Timo Schultz, der natürlich trotzdem ein wichtiges Wort bei der Entscheidung mitreden wird. Aber: Schultz sieht den Youngster “in der vordersten Reihe” flexibel einsetzbar. “Er ist ein physisch sehr starker Spieler, der sich im Zentrum neben einem weiteren Stürmer am wohlsten fühlt und dort auch seine größten Stärken ausspielen kann”, sagte der Coach. Da nach der Länderspielpause Thielmann, Justin Diehl und irgendwann auch Luca Waldschmidt zurückkehren werden, Faride Alidou zum Goalgetter avanciert ist, werden die Plätze im Kader in der Offensive rar. Und damit die Situation für Tigges, vor allem aber für Dietz zunehmend schwieriger.

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Der 1. FC Köln bekommt es am Freitagabend mit RB Leipzig zu tun. Die Kölner erwartet alles andere als eine leichte Aufgabe. Dennoch glaubt man beim FC an die eigene Chance.

Im Hinspiel kassierte der FC eine derbe 0:6-Klatsche, aktuell befindet sich der Gegner in einem Form-Hoch und doch glaubt der FC an seine Chance. So will der FC gegen Leipzig punkten.

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Nach dem Duell gegen RB Leipzig am Freitagabend heißt es für den 1. FC Köln erst einmal durchatmen. Und das nicht nur, weil die Kölner sich am kommenden Montag ins Kurztrainingslager nach Spanien verabschieden. Der FC hat dann sechs der sieben Gegner aus dem oberen Tabellendrittel bespielt – im Liga-Endspurt wartet „nur“ noch der FC Bayern München aus der Top-7, dafür aber verhältnismäßig viele kolportierte Augenhöhe-Gegner. Dabei haben die Geißböcke gerade in den vergangenen Wochen eindrucksvoll bewiesen, dass große Namen durchaus bespielbar sind. Anders als noch in der Hinrunde, als die Kölner gegen Leverkusen und Stuttgart eher Richtung chancenlos agierten, luchste der FC dem VfB einen Punkt und der Werkself zumindest einige Nerven ab. So dürfte sich die Sorge vor einer Wiederholung der 0:6-Klatsche aus dem Hinspiel gegen die Sachsen beim FC in Grenzen halten.

Schultz warnt vor individueller Qualität

Zumal Köln unter Timo Schultz in der Defensive deutlich stabiler steht. Das ist natürlich auch gegen Leipzig geplant. „Für uns wird es darum gehen, gut zu stehen, tief zu stehen, ihnen möglichst wenig Räume und Tiefe anzubieten“, sagte dementsprechend Timo Schultz, denn er erwarte einen Gegner, der eine enorme Wucht entwickeln kann. „Leipzig ist eine Mannschaft mit einer enormen individuellen Qualität, die sich als Mannschaft auch enorm gefestigt zeigt. Es ist vom Ansatz her eine Truppe, die sehr zielstrebig nach vorne spielen kann. Gerade durch das Tempo und die individuelle Klasse in der letzten Linie“, erklärte der 46-Jährige. Tatsächlich ist die individuelle Qualität beeindruckend. Der von PSG ausgeliehene Xavi Simons ist so etwas wie der Shooting Star der Bundesliga – nicht umsonst will RB den Niederländer um jeden Preis halten, Lois Openda ein Goalgetter mit bereits 21 Saisontreffern. Auf Max Finkgräfe, Jeff Chabot und Co. wird einiges und das mit Tempo zukommen – die Wucht und die Geschwindigkeit lernte der FC im Hinspiel kennen.

Und dennoch will sich Timo Schultz nicht vor RB verstecken. „Wir wollen wie gegen Gladbach auch Schritt für Schritt selbst mehr mit dem Ball aktiv werden. Den Gegner mehr fordern und uns Chancen herausspielen“, sagte Schultz. Im Rheinderby kamen die Geißböcke immerhin auf zwölf Abschlüsse und hatten vor allem wieder ein wenig Spielglück. Denn der Treffer von Faride Alidou zum 1:0 hätte so nicht fallen müssen, Borussia-Keeper Moritz Nicolas lenkte die Kugel ins eigene Netz, dazu traf Gladbach gleich zwei Mal den Pfosten. Leipzig ist in der Defensive indes alles andere als anfällig, kassierte in der Liga bislang erst 31 Tore, nur Bayern und vor allem Leverkusen haben sich weniger Gegentreffer gefangen. Zudem haben sich die Sachsen nach einer kleinen Ergebnis-Krise im Januar mit drei Niederlagen in Folge wieder gefangen. Fuhren seitdem in sechs Liga-Spielen 13 Punkte ein, kassierten insgesamt nur zwei unglückliche Niederlagen – gegen Bayern und Real Madrid.

Die vergangenen Wochen machen Mut

Anders als noch vor dem 0:4 gegen Borussia Dortmund vermag man die Worte des Trainers glauben. Damals hatte Schultz beim BVB von einem Gegner auf Augenhöhe gesprochen und war dafür kritisiert worden. Ob das 0:4 dem Begriff nicht deutlichst widerspricht, sei mal dahingestellt. Fakt ist aber, dass der FC in diesem Jahr abgesehen von der Bremen-Begegnung in jedem Duell zumindest mitspielte, sich nicht versteckte und meist auch Siegchancen hatte. Und dennoch steht unterm Strich nur ein Erfolg in der noch kurzen Trainer-Ära Schultz – zu wenig für eine Mannschaft, die gerne noch das ganz sichere Ufer erreichen würde. Timo Schultz sprach bereits mehrfach davon, eine kleine Siegserie starten zu wollen. Doch sieben Punkte Rückstand auf Rang 15 bedeutet auch, dass der FC in den verbleibenden neun Spielen drei Siege mehr einfahren muss als die Konkurrenz. Bei bislang drei Saisonspielen eine stolze Herausforderung.

Zumal Köln auf einen Gegner trifft, gegen den der FC erst zwei Mal gewinnen konnte. Zwar spielte Köln bislang von den aktuellen Bundesligisten auch nur gegen Heidenheim noch seltener, doch sowohl die Siegquote als auch der Punkteschnitt ist gegen keinen anderen Erstligisten so schlecht. Und doch machen die Auftritte der vergangenen Wochen Mut, dass der FC gegen Leipzig punkten kann. Genug Selbstvertrauen scheint der FC zumindest zu haben. Allerdings muss Schultz auf Jan Thielmann und Timo Hübers verzichten, die beide gesperrt fehlen. Ob die erkrankten Dejan Ljubicic und Linton Maina wieder dabei sind, wird sich zeigen. Immerhin bieten sich mit Damion Downs und Davie Selke neue Optionen.

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