Der FC ist mit einem Sieg ins Saisonfinale gestartet. Nun warten noch sieben Hürden Richtung Aufstieg. Der Vorsprung ist nach wie vor nicht groß und dennoch stehen die Chancen sehr gut, dass es am Ende reicht. Fünf Gründe, warum der 1. FC Köln aufsteigt.

Nach der 1:2-Niederlage gegen den SC Paderborn im vergangenen Oktober hat sich diese Entwicklung nicht angedeutet. Denn nach dem 2:1-Erfolg über die Ostwestfalen deuten die Vorzeichen für die Geißböcke doch auf Rückkehr in die Bundesliga. Fünf Gründe, warum der 1. FC Köln am Ende dieser Spielzeit aufsteigt.

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Der FC kann doch Spitzenspiel: Zwar mischen die Kölner seit Monaten oben in der Spitzengruppe fleißig mit, haben mit Abstand die meisten Spiele der Liga gewonnen und doch gab es diesen kleinen, faden Beigeschmack. Ausgerechnet gegen die Top-Teams fiel den Geißböcken das Gewinnen besonders schwer. Bis zum vergangenen Wochenende hatte der FC nur eine von sieben Begegnungen gegen die Mannschaften aus der Top-Sechs für sich entschieden. Mit dem 2:1-Erfolg über den SC Paderborn hat der FC diese Bilanz schon mal deutlich aufpoliert. In den verbleibenden sieben Partien warten mit Hannover 96 und dem 1. FC Kaiserslautern ohnehin nur noch zwei weitere (tabellarisch) große Kaliber.

Lösbare Aufgaben, einige Rückkehrer

Restprogramm: Auch, wenn die Saison noch sieben Spiele vor der Brust hat, könnten bereits die kommenden Begegnungen einen vorentscheidenden Charakter haben. Denn die Kölner bekommen es in den Begegnungen gegen Hertha, Greuther Fürth und Preußen Münster zunächst mit drei Mannschaften aus der unteren Tabellenregion zu tun. Verfolger Hamburg spielt in diesem Zeitraum genauso gegen den 1. FC Nürnberg wie die weiteren Topteams SC Paderborn und der 1. FC Kaiserslautern. Auch insgesamt ist das Restprogramm für den FC im Vergleich zur Konkurrenz sicher kein verkehrtes. Einzig der HSV hat es noch leichter, spielt (abgesehen von Nürnberg) nur noch gegen Mannschaften aus der unteren Tabellenhälfte. Sicher hätten die Kölner dennoch das Thema Aufstieg gerne schon vor den Abschlussspielen in Nürnberg und gegen Lautern in trockene Tücher gepackt.

Rekonvaleszenten: Die Kölner haben unfreiwillig bewiesen, dass die Breite des Kaders dann doch nicht ganz so schlecht ist, wie in den vergangenen Wochen oft zu hören oder zu lesen war. In Sachen Joker hat der FC noch viel Luft nach oben. Dennoch war die Mannschaft am Samstag gut genug. Und in den kommenden Wochen wird sich der Kader auch weiter in der Breite wieder der Norm annähern. Dominique Heintz dürfte schon gegen Hertha BSC wieder auf dem Platz stehen. Auch bei der Rückkehr von Luca Waldschmidt kann es sich eigentlich nur um eine Frage der Zeit handeln. Julian Pauli steht ebenfalls in den Startlöchern. Mit Timo Hübers und Damion Downs wird in den kommenden Wochen wieder weitere Qualität zur Mannschaft stoßen und mit ein wenig Glück werden auch Linton Maina und Jusuf Gazibegovic für die Crunchtime fit werden.

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Form und Moral scheinen zu passen

Moral: Leart Pacarada brachte es am Mittwoch nach dem Training auf den Punkt. „Das gibt uns sehr viel Rückenwind, vor allem, weil wir das Gefühl haben, dass man uns das nicht zugetraut hat. Das war eine echte Genugtuung. Es war ein wichtiger Sieg zum richtigen Zeitpunkt. Da kann man schon stolz auf die Mannschaft sein“, sagte der Außenverteidiger zum 2:1-Erfolg. Besonders die Umstände und Vorzeichen um und auf das Spiel waren alles andere als glücklich für die Geißböcke. Viel zu viele verletzte Spieler, die schlechte Bilanz gegen die Mannschaften von oben, der eher selten überzeugende Fußball. Und doch zeigten die Kölner eine ordentliche Leistung gegen den SCP, ließen sich auch nicht von einem Rückstand aus der Bahn werfen und bewiesen Moral. Eben jene Moral, auf die es bis zum Saisonende ankommen wird.

Aufstiegsform: Der FC zeigt in einigen Mannschaftsteilen eine beeindruckende Form. Marvin Schwäbe überzeugt etwa seit Wochen, hat in seinen bisherigen 17 Ligaspielen nur zwölf Tore kassiert. Sowohl gegen Darmstadt als auch gegen Paderborn hielt der Keeper den Sieg in der Schlussphase mit starken Paraden fest. Auch Luca Waldschmidt findet immer besser in die Mannschaft, war in den vergangenen drei Spielen immer an den entscheidenden Toren beteiligt. Mit Tim Lemperle hat der FC zudem lang vermisste Qualität zurückgewonnen. Qualität, die auch Neuzugang Imad Rondic offensichtlich stärker macht. Dazu beweisen auch Spieler wie Max Finkgräfe und Jan Thielmann ansteigende Form.

Die Blamage gegen Verl war schnell vergessen, als der FC gegen Paderborn ein völlig anderes Gesicht zeigte. Trotz zahlreicher Ausfälle präsentierten sich die Geißböcke kämpferisch, entschlossen und aufstiegsreif. Deswegen ist der 1. FC Köln bereit fürs Aufstiegsrennen.

Beim Arbeitssieg gegen Paderborn zeigte der FC ein neues Gesicht im Vergleich zum Testspiel gegen den SC Verl. Deswegen ist der 1. FC Köln bereit fürs Aufstiegsrennen.

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Die drei Punkte gegen Paderborn fallen unter die Kategorie Big Points. Vor dem Spiel gegen Hertha BSC am Samstag führt der 1. FC Köln die Tabelle mit vier Punkten Vorsprung auf den Tabellendritten Kaiserslautern an. Eine bemerkenswerte Trendwende, denn erst vor wenigen Tagen sah es noch ganz anders aus. Nach der peinlichen Testspielniederlage gegen Verl herrschte dicke Luft am Geißbockheim. Sportdirektor Christian Keller und Trainer Gerhard Struber fanden deutliche Worte, inklusive eines Straftrainings für alle Beteiligten. Die Performance am vergangenen Samstag macht das allerdings vergessen: Der 1. FC Köln ist bereit fürs Aufstiegsrennen.

FC in Paderborn: Kein Vergleich zur Verl-Blamage  

Denn am vergangenen Spieltag gegen den SC Paderborn folgte die 180-Grad-Wende, der FC zeigte sich wie ausgewechselt: Von Keeper Marvin Schwäbe im Tor bis zu Tim Lemperle und Imad Rondić in der Sturmspitze lieferte die Mannschaft eine geschlossene Leistung ab. Trotz des kurzfristigen Ausfalls von Timo Hübers und der ohnehin angespannten Kadersituation stemmte sich das Team erfolgreich gegen alle Widerstände. Coach Struber zeigte sich im Anschluss an das Spiel begeistert:

“Wir haben heute sehr hoch springen müssen, um das am Ende zu schultern. Das Spiel nur am Ergebnis festzumachen, das würde der Sache nicht gerecht. Meine Jungs haben unglaublich investiert. Wir hatten auch ein paar Herausforderungen mit den verletzten, kranken und gesperrten Spielern. In Summe ist schon einiges los bei uns und gleichzeitig haben es unsere Jungs richtig gut gemacht. Sie haben einen unglaubliche Einsatz unter Beweis gestellt. Am Ende mit dem Schulterschluss und dem Willen, das hinzubiegen und den Rückstand dann auch in die richtige Richtung zu drehen, nicht aufzugeben, das sind so mentale Themen, die für sich sprechen und die uns auf mehr hoffen lassen.”

Verletzungspech schweißt den FC zusammen

Mit Timo Hübers, Dominique Heintz und Jusuf Gazibegović fiel in Paderborn fast die gesamte Stammabwehr aus, dazu kamen weitere verletzungsbedingte Ausfälle in der Offensive, wie etwa Damion Downs oder Linton Maina. Die angespannte Kadersituation geht wohl auch an den Spielern nicht spurlos vorbei. Doch so schmerzhaft diese Rückschläge auch sind, sie scheinen etwas in der Mannschaft ausgelöst zu haben. Beim FC hat man den Eindruck, dass die Mannschaft dadurch noch enger zusammengerückt ist – eine Einschätzung, die auch Paderborns Matchwinner Denis Huseinbašić teilt: 

 “Natürlich pusht das: Für die verletzten Spieler, für die kranken Spieler, dass wir für die gewinnen. Wie zum Beispiel für Hübi. Das Teamgefühl ist so stark, dass wir auch für sie gewinnen wollen und weiter in der Tabelle hochklettern wollen.”

Struber setzt auf Stabilität

Gerhard Struber hat in dieser Saison bereits einiges an Kritik zu den Auftritten seiner Mannschaft einstecken müssen. Deshalb sind die positiven Worte über die Mannschaft sicher umso wohltuender. Sie sind eine Bestätigung für den eingeschlagenen Kurs in Richtung erste Liga und verdeutlichen, wie wichtig der Zusammenhalt innerhalb der Mannschaft ist, um in den bevorstehenden Aufstiegskrachern die nötige Stabilität zu bewahren:

“Es braucht eine Mannschaft in dieser Liga, die Stabilität mit sich bringt. Die haben wir entwickelt, und das hat auch einen gewissen Preis gehabt: Einbußen in unserer Spielkontrolle, unserer Dominanz in der ersten Phase der Saison. Das ist ein Weg, den du gehen musst. Diesen Schulterschluss, den stellen wir unter Beweis und wir gehen hier Schritt für Schritt unseren Weg. und Ob wir mit einem, zwei, oder Drei Toren unterschied gewinnen, das ist mir egal- und ich glaube auch der Mannschaft, wenn ich grade gesehen habe, wie die Jungs in der Kabine gefeiert haben.” 

Ob die Geißböcke auch nach dem kommenden Spiel gegen Hertha BSC einen Grund zum Feiern haben, wird sich am Samstag zeigen. Was ihnen jedoch jetzt schon niemand nehmen kann: der 1. FC Köln hat gegen Paderborn Einsatz und unbedingten Siegeswillen bewiesen. Ihre jüngste Leistung unter widrigen Umständen zeigt, dass sie bereit sind für den Saisonendspurt. Wenn dann noch der eine oder andere Verletzte rechtzeitig zurückkehrt, ist die angespannte Personalsituation kein Hindernis mehr – und der Aufstieg nimmt weiter Form an.

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