Nach sechs Spieltagen steht der 1. FC Köln aktuell auf dem zwölften Tabellenplatz. Im Pokal setzte sich das Team von René Wagner in der ersten Runde in Würzburg durch. Der Saisonstart ist zwar nicht optimal verlaufen, dennoch ist der FC bisher im Soll. Die anstehende Woche dürfte jedoch entscheidend dazu beitragen, welche Stimmung am Geißbockheim in den nächsten Wochen herrscht. Am Samstag empfängt der FC Aufsteiger Schalke 04 in Müngersdorf, Dienstagabend ist Union Berlin zum Pokalspiel zu Gast und am Sonntag treffen die beiden Teams erneut aufeinander, dann jedoch in Köpenick. Die Ergebnisse dieser Partien dürften richtungsweisend für den weiteren Saisonverlauf sein.

In den drei Spielen möchte der FC dreimal als Sieger vom Platz gehen. Gelingt das, ist erst einmal Ruhe. Sollten die Domstädter jedoch in der Bundesliga kein Spiel gewinnen und aus dem Pokal ausscheiden, würden die Diskussionen um den Club immer lauter werden. Die Geißböcke stehen unter Druck.

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Obwohl im Saisonverlauf jedes Ligaspiel die gleiche Anzahl an Punkten gibt, ist ein guter Saisonstart enorm wichtig. Er entscheidet, ob eine Mannschaft von Beginn an aus einer komfortablen Mittelfeldposition agieren kann oder früh mit dem Rücken zur Wand steht. Jedes Spiel zählt und die Tabelle verändert sich ständig. Insbesondere gegen direkte Konkurrenten wie Schalke und Union Berlin zählen die erzielten Punkte besonders. Der DFB-Pokal ist ebenfalls für jeden Spieler etwas Besonderes. In direkten K.o.-Spielen unter Flutlicht geht es nur um Gewinnen oder Verlieren. Nicht ohne Grund gilt der Pokal als Wettbewerb, der besondere Geschichten schreibt und in dem jeder jeden schlagen kann. Zusätzlich bringt jedes Weiterkommen auch eine finanzielle Einnahme mit sich. Viele Gründe also, weshalb die anstehenden drei Partien wichtiger sein könnten als andere.

Gesichertes Mittelfeld oder Absteigskampf?

In der Bundesliga warten zwei sehr unterschiedliche Partien auf die Kölner. Aus den bisherigen drei Heimspielen in dieser Saison holte der FC sieben von neun möglichen Punkten und ist noch ungeschlagen. Gegen Schalke soll diese Serie weiter ausgebaut werden. Die Königsblauen müssen sich nach ihrem Aufstieg zunächst wieder in der Bundesliga zurechtfinden. Aus den ersten sechs Spielen gewannen sie nur eines und spielten zudem zweimal unentschieden. Mit ihrer Heimstärke und den eigenen Fans im Rücken gehen die Domstädter als Favorit in die Partie am Samstag. Nach der enttäuschenden Niederlage in Frankfurt hat der FC vor heimischem Publikum die große Chance, sich wieder von den letzten Plätzen abzusetzen. Im Siegfall würde der Vorsprung auf Schalke wieder auf fünf Punkte anwachsen.

Das Spiel in Berlin dürfte hingegen eine andere Form von Herausforderung darstellen. Während der FC zu Hause noch ohne Niederlage ist, wartet man in der Fremde noch auf den ersten Punktgewinn. Zudem tun sich die Kölner an der Alten Försterei traditionell schwer. Die besondere Atmosphäre scheint was mit den Kölnern zu machen. Obwohl Union ebenfalls bisher erst fünf Punkte auf dem Konto hat, sind die Eisernen auf gar keinen Fall zu unterschätzen – ganz besonders nicht, wenn sie ein Heimspiel haben. Das Resultat des vorherigen Spiels dürfte ebenfalls einen Einfluss auf den Auftritt der Wagner-Truppe haben. Ein Sieg gegen Schalke könnte motivieren, eine Pleite dürfte einiges an Druck aufbauen. Auf den FC warten also zwei wichtige Spiele, bevor anschließend Bayer Leverkusen und der FC Bayern warten.

Eine besondere Pokalnacht in Müngersdorf

Bevor der FC-Tross nach Berlin reist, treffen die beiden Teams wenige Tage zuvor schon in Köln aufeinander. Am Dienstagabend geht es um den Einzug in das Achtelfinale des DFB-Pokals. Nachdem für die Kölner in der Vorsaison in der zweiten Runde gegen den FC Bayern Schluss war, soll die Reise dieses Jahr weitergehen – im Optimalfall bis nach Berlin. Ein Heimspiel gegen Union ist dafür kein einfaches, aber doch ein machbares Los. Wie dramatisch so ein Pokalspiel jedoch werden kann, ist jedem Fußballfan bewusst. Vor zwei Jahren empfing der FC den Unioner Stadtrivalen Hertha BSC in Müngersdorf. In einem dramatischen Spiel fiel die Entscheidung erst kurz vor Ende der Verlängerung, als Dejan Ljubicic mit einem verwandelten Elfmeter den Einzug in die nächste Runde sicherte.

Welche Geschichten diese Partie schreiben wird, ist noch unklar. In jedem Fall gilt: Ein Weiterkommen im Pokal ist für jeden Spieler etwas Besonderes. Die Vergangenheit hat zudem gezeigt, dass auch Teams außerhalb der Spitzenmannschaften mit ein bisschen Glück bis nach Berlin kommen können. Warum also nicht in dieser Saison der 1. FC Köln?

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Der 1. FC Köln wurde in den letzten Wochen von einigen Ausfällen hart getroffen. Insbesondere im Sturmzentrum und in der Innenverteidigung wurde die Personaldecke zuletzt dünner. Die Verletzung von Ellyes Skhiri reißt ebenfalls ein großes Loch im Mittelfeld. Können nun einige Youngster davon profitieren und ihre Chancen nutzen?

Nachdem sich vor einigen Wochen eine klare Startformation beim 1. FC Köln herauskristallisierte, musste René Wagner seine Pläne zuletzt oft kurzfristig anpassen. Aufgrund mehrerer Ausfälle veränderte sich der Kader regelmäßig. In Frankfurt kamen dadurch junge Spieler zum Einsatz, die zuletzt außen vor waren. Andere Talente bekommen die Chance, sich im Training zu zeigen. Die Youngster könnten zu den Profiteuren der aktuellen Situation werden.

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Durch die Verletzungen von Spielern wie Ragnar Ache, Thijs Dallinga und Ellyes Skhiri brachen dem FC zuletzt zentrale Schlüsselspieler weg. Obwohl die Ausfälle schmerzen, müssen diese Leistungsträger in den nächsten Wochen ersetzt werden. Während die Startelf dadurch in einigen Mannschaftsteilen klar zu sein scheint, könnten junge Talente ihre Chance als Einwechselspieler erhalten. In der Vergangenheit hat sich bereits gezeigt, dass Spieler aus der Jugend, die unverhofft die Chance bei den Profis bekommen, sofort einschlagen können. Beispiele dafür sind Noah Katterbach, Ismail Jakobs oder Jan Thielmann. Womöglich könnte sich so eine Entwicklung bei einem der Spieler nun wiederholen.

Vom Ergänzungsspieler zum Hoffnungsträger

Der FC hat seine Ausrichtung auf dem Transfermarkt in den letzten Jahren angepasst. Anstatt auf gestandene Profis zu setzen, wurden immer häufiger junge Talente ans Geißbockheim gelotst. Die Spieler sollen sich in Köln entwickeln und mittelfristig eine zentrale Rolle im Profi-Kader spielen. In diesem Sommer fanden so auch Paul Okon-Engstler und Reigan Heskey ihren Weg in die Domstadt. Okon-Engstler wechselte aus der australischen Liga an den Rhein, um in Europa den nächsten Karriereschritt zu gehen. Heskey kam aus der Akademie von Manchester City, um seine ersten Schritte im Herrenbereich zu gehen. Beide waren zunächst als Ergänzungsspieler vorgesehen, kamen nun jedoch in Frankfurt zum Einsatz. Der Australier profitierte dabei von der Skhiri-Verletzung, wodurch er zur ersten Alternative im zentralen Mittelfeld aufstieg. Gegen die Eintracht wurde der 21-Jährige in der 68. Minute eingewechselt, in den nächsten Wochen dürften weitere Einsätze folgen.

Heskey kam am Freitagabend ebenfalls zum Einsatz und damit zu seinem zweiten Spiel in der Bundesliga. Durch den Ausfall der beiden Mittelstürmer musste Wagner sein System anpassen. Said El Mala rückte daher weiter in die Mitte, wodurch die Außenbahn frei wurde. Für die Schlussphase durfte der Engländer schließlich ran und brachte noch einmal Schwung in die Partie. Sein Abschluss kurz vor Schluss wurde zwar geblockt, dennoch fand Thomas Kessler nach Abpfiff motivierende Worte für den Flügelspieler: „Für ihn hätte ich mich besonders gefreut, wenn der Ball reingegangen wäre. Er setzt sich gut durch, kommt zum Abschluss – und wird dann noch geblockt. Auf diesem Niveau entscheiden halt Kleinigkeiten.“ Dieser unbekümmerte Auftritt und die Personalnot in der Offensive könnten dafür sorgen, dass in Zukunft noch viele weitere Einsätze folgen werden.

Profi-Chancen für die Jungböcke

Die Nachwuchsmannschaften der Kölner waren in den letzten Jahren sehr erfolgreich. Auch in dieser Saison läuft es hervorragend: U17 und U19 führen ihre Ligen souverän an und in der U21 tummeln sich ebenfalls viele spannende Talente. Obwohl Wagner nicht als besonders experimentierfreudig gilt, gibt er doch regelmäßig Jugendspielern die Chance, sich im Profi-Training zu zeigen. Assad Kotya-Fofana könnte daher schon bald zu seinem Debüt in der Bundesliga kommen. Durch die Ausfälle von Rav Van den Berg und Joel Schmied ist der 18-Jährige in kürzester Zeit zur dritten Option in der Innenverteidigung aufgestiegen. Im Testspiel gegen Viktoria Köln stand er sogar in der Startelf. Vor Kotya-Fofana stand in dieser Saison Jonathan Friemel schon im Profi-Kader. Während die Verantwortlichen noch nach einem neuen Linksverteidiger suchten, durfte sich der Ex-U19-Kapitän auf die Bank setzen, blieb jedoch ohne Einsatz.

Aber auch für die angeschlagene Offensive gibt es spannende Kandidaten. Malek El Mala und Nilas Yacobi haben sich bereits als zuverlässige Torjäger in der Regionalliga bewiesen und könnten in Zukunft womöglich die Gelegenheit erhalten, diese Qualität auch für die Profis unter Beweis zu stellen. Zuletzt wurde außerdem U19-Knipser Kevin Ekweribe von Wagner zum Training der Profis eingeladen. In der vergangenen Saison konnte sich mit Fynn Schenten bereits ein junger Stürmer mit guten Leistungen für Bundesliga-Einsätze empfehlen. Ob Wagner bereit ist, einem der Youngster diese Chance ebenfalls zu geben, dürfte sich in den nächsten Wochen zeigen.

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Gegen Gladbach war Isak Johannesson noch einer der Derbyhelden, in Frankfurt blieb der Isländer dagegen weitgehend blass. Die Leistungsschwankungen des Mittelfeldspielers sind beim 1. FC Köln kein neues Phänomen. Ein möglicher Grund liegt in seiner Rolle: Während Johannesson in Düsseldorf als offensiver Achter überzeugte, muss er beim FC häufig deutlich defensiver agieren.

Noch vor knapp einer Woche war Isak Johannesson einer der Helden im Derby gegen Borussia Mönchengladbach. Mit seinem Traumtor zum zwischenzeitlichen 1:0 schoss er sich in die Herzen der Kölner Fans. Am vergangenen Freitagabend sah die Welt dann wieder anders aus.

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Der Isländer tat sich beim Spiel gegen die Eintracht äußerst schwer, konnte kaum offensive Akzente setzen und gab lediglich einen Schuss in 68 Minuten Spielzeit ab. Seine Passgenauigkeit lag gerade mal bei 52 Prozent. Gerade im ersten Abschnitt, als der FC das Spiel gut im Griff hatte und auch die ein oder andere gute Torchance herausspielen konnte, war Johannesson nicht wirklich ein Faktor. Die Leistungsschwankungen des 23-Jährigen sind schon des Öfteren in seiner Zeit beim FC aufgefallen. Doch woran liegt das?

Isak Johannesson: Als Achter gefährlicher, als Sechser stärker eingebunden

Wie come-on-fc.com bereits in einer Analyse Ende August berichtete, fühlt sich der FC-Profi in einer offensiveren Position wohler. Während er in Köln häufig auf der Doppelsechs eingesetzt wird, wurde er zu seiner Zeit bei Fortuna Düsseldorf eher als Achter aufgestellt. Das klare Ergebnis: Sowohl die Anzahl an Schüssen pro 90 Minuten als auch die erwarteten Tore gingen im Vergleich zu seiner Fortuna-Zeit zurück. Allerdings schoss Johannesson in Düsseldorf auch die Elfmeter. Die Daten belegen, dass er in seiner neuen Rolle beim FC stärker aus der Tiefe in den Spielaufbau eingebunden wird, sich aber weder zu einem zweikampfstarken Defensivakteur entwickelt hat noch seine offensive Gefahr aus der Vergangenheit entfalten kann.

Im Spiel gegen die Eintracht setzte Trainer René Wagner auf einen defensiveren Ansatz mit einer 3-5-2-Formation. Daher war der Isländer auch gezwungen, mehr als klassischer Sechser aufzutreten, weshalb seine Qualitäten aus Düsseldorfer Tagen abhandenkommen. Dort kam er nämlich in seiner letzten Saison auf 17 Scorerpunkte (elf Tore, sechs Vorlagen) und erzielte mit seiner tollen Schusstechnik auch immer mal wieder Tore aus der Distanz. Sein Tor im Derby gegen die Borussia ließ diese Fähigkeiten endlich mal wieder aufblitzen.

Warum Johannesson beim FC auch von seinen Nebenleuten abhängt

Johannessons Rolle sowie Position beim FC ist aber schlichtweg auch vom Gegner abhängig. In Duellen, in denen die Kölner mehr Spielanteile haben und die andere Mannschaft auch mal hinten reindrücken, hat der Nationalspieler die Möglichkeit, offensiver zu agieren. Der FC wird in einigen Spielphasen aber immer wieder zu passiv, was gegen Frankfurt als auch gegen Borussia Mönchengladbach passiert ist. In diesen Druckphasen des Gegners tut sich der FC immer schwer, für Entlastung zu sorgen. Daher fielen auch in beiden Partien in diesen Phasen die Gegentore.

Ein Spieler mit der Cleverness von Ellyes Skhiri ist in solchen Duellen daher für den FC Gold wert. Der Tunesier bringt viel Erfahrung mit, kann das Spiel der Kölner beruhigen und auch mal ein taktisches Foul ziehen, um die Drangphase des Gegners zu unterbrechen. Im Derby bekleidete Skhiri erstmals gemeinsam mit Johannesson das Mittelfeld-Zentrum, was gut funktioniert hat. Der Ex-Frankfurter kann das Spiel aus der Tiefe gut aufbauen, wodurch sich Johannesson mehr nach vorn orientieren kann. Mit Skhiri an seiner Seite muss Johannesson nicht sämtliche Aufgaben im Spielaufbau aus der Tiefe übernehmen. Der erfahrene Tunesier kann sich die Bälle vor der Abwehr abholen und das Kölner Spiel strukturieren. Für Johannesson entstehen dadurch Freiheiten, sich häufiger in höheren Räumen anzubieten. Sein monatelanger Ausfall schmerzt dem Klub daher sehr.

Die Leistungsschwankungen Johannessons lassen sich sicherlich nicht allein mit seiner Position erklären. Allerdings deutet einiges darauf hin, dass der Isländer seine größten Stärken in einer offensiveren Rolle entfalten kann. Gerade der Ausfall von Ellyes Skhiri könnte deshalb zum Problem werden. Denn dem FC fehlt damit nicht nur ein erfahrener Mittelfeldspieler, sondern möglicherweise auch genau der Partner, der Johannesson die nötigen Freiheiten verschaffen könnte.

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Gegen Eintracht Frankfurt entschied sich Trainer René Wagner wie schon am vorherigen Spieltag für Borna Sosa und Sebastian Sebulonsen als Außenverteidiger. Dabei scheint sich hinter der Kombination mehr zu verbergen als nur einzelne Entscheidungen: Der Coach hat bisher feste Außenverteidiger-Pärchen.

René Wagner hat beim 1. FC Köln im Moment die Qual der Wahl auf den Außenverteidiger-Positionen. Links stehen ihm Gideon Mensah und Borna Sosa, rechts Alessio Castro-Montes und Sebastian Sebulonsen zur Verfügung. Bisher scheint es jedoch, als ob sich der Trainer nicht für einzelne Spieler, sondern für feste Kombinationen entscheiden würde.

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Eigentlich hatte Gideon Mensah in seinen ersten Spielen beim 1. FC Köln einen guten Eindruck hinterlassen. Abgesehen vom Pokalspiel gegen Würzburg konnte der Sommerneuzugang in jeder Partie überzeugen. In der Defensive hielt der 28-Jährige seine Seite dicht und schaltete sich zudem immer wieder gefährlich in die Offensive ein. Trotz der späten Leihe von Borna Sosa hatte der Ghanaer bis zur Länderspielpause die Nase vorn und schien gesetzt. Und eigentlich hätte man auch vermuten können, dass sich daran im Derby nichts ändern würde. Dennoch stand gegen Mönchengladbach überraschenderweise Sosa in der Anfangsformation. Für Mensah blieb, wie auch eine Woche später in Frankfurt, über die gesamten 90 Minuten nur der Bankplatz. Womöglich liegt das jedoch gar nicht an ihm selbst, sondern an dem, was auf der rechten Außenverteidiger-Position passierte.

Wagner setzt auf zwei Außenverteidiger-Pärchen

Denn mit dem Blick auf die rechte Seite ergibt sich ein Muster. Immer, wenn dort wie an den ersten vier Spieltagen Alessio Castro-Montes startete, spielte Mensah auf links. Nach der Länderspielpause fehlte der Belgier jedoch zunächst verletzt. Für ihn begann Sebastian Sebulonsen, der sich in den ersten Wochen noch von einer Oberschenkelverletzung erholt hatte und danach nicht am 29-Jährigen vorbeigekommen war. Durch den Ausfall von Castro-Montes war gegen die Borussia Sebulonsen die logische Lösung. Gleichzeitig kam auf der Gegenseite Sosa zu seinem Startelf-Debüt, wobei Wagner ins besondere die Trainingsleistung des Kroaten während der Pause lobte. Dieses Duo bekam dann auch gegen die Eintracht den Vorzug. Somit starteten immer entweder Sebulonsen und Sosa zusammen oder Castro-Montes und Mensah.

Dieses Muster scheint kein Zufall zu sein. Eher wirkt es so, als hätte Wagner klare Außenverteidiger-Pärchen. Diese Vermutung liegt zumindest nahe – und ergibt auch beim Blick auf die Profile der Spieler Sinn. Denn der Coach lässt immer einen Außenverteidiger auflaufen, der seine Stärken mehr in der Offensive hat, und einen, der defensive Stabilität liefert. So begann gegen die SGE am vergangenen Freitag auf der linken Seite Borna Sosa, der wesentlich mehr Offensivdrang hat als Mensah. Auf rechts wiederum spielte Sebulonsen, der sich zwar auch gelegentlich in die Offensive einschaltet, im Vergleich zu Castro-Montes seine Stärken jedoch mehr im Verteidigen hat.

Balance durch unterschiedliche Spielertypen

Durch diese Pärchen, in denen sich die Spieler jeweils ergänzen, sorgt Wagner dafür, dass die Balance beim FC stimmt. Wenn er auf beiden Seiten auf offensivstarke Profis setzten würde, könnten die Geißböcke in der Defensive noch größere Probleme bekommen. Bei zwei defensivstarken Außenverteidigern wiederum würde wohl etwas Wucht im Angriff fehlen. Wobei der Coach je nach Spielsituation durchaus bereit ist, die Konstellation anzupassen. So kam etwa gegen Bremen beim Stand von 1:0 für den FC Sebulonsen für Castro-Montes ins Spiel, vermutlich, um die Defensive zu stärken. Oder andersherum gab es zum Ende der Partie gegen die Eintracht die Kombination aus Sosa und dem Belgier, weil man sich wegen des Rückstands offensiver ausrichten musste.

Wie sehr Wagner an den Außenverteidiger-Kombinationen festhält, wird sich in den kommenden Spielen zeigen. Dann warten mit Schalke 04 und Union Berlin zwei Mannschaften, die ihre Stärken speziell in der Defensive haben. Für den Coach stellt sich die Frage, ob er die Balance mit den Außenverteidigern fortführt oder eventuell doch zwei offensivere Außenverteidiger bringt, um die gegnerischen Abwehrreihen zu knacken. Den Eindrücken der ersten Spiele nach zu urteilen ist jedoch Ersteres deutlich wahrscheinlicher.

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