Dass Marius Bülter weiß, wo das Tor steht, bewies der Angreifer gegen Viktoria Köln. Nach den Verletzungen von Ragnar Ache und Thijs Dallinga könnte der 33-Jährige nun im Sturmzentrum gefragt sein. Die Daten zeigen allerdings: Ein Ache-Ersatz wäre Bülter nicht.

René Wagner wird nach dem Spiel gegen Viktoria Köln am vergangenen Samstag sicherlich schon geahnt haben, dass da möglicherweise die nächste Baustelle auf ihn wartet. Es wäre „extrem bitter“, wenn beide Mittelstürmer ausfallen würden, sagte der Coach. Und nur wenige Stunden später bewahrheitete sich der Verdacht. Thijs Dallinga wird dem FC monatelang fehlen, Ragnar Ache wohl einige Wochen. Und natürlich ploppten gleich die Spekulationen rund ums Geißbockheim auf, ob es vielleicht doch noch eine Veränderung im Kader geben werde. Die gibt es in diesem Jahr wohl nicht mehr, das Verletzungspech soll intern aufgefangen werden. Unter anderem wird Marius Bülter gehandelt. Dabei stellt sich durchaus die Frage, ob das Profil zum Gesuch des Trainers passt.

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Tatsächlich hat der 33-Jährige die Position über viele Jahre bekleidet, wurde als klassischer Mittelstürmer geführt und eingesetzt. Und doch wuchs zuletzt der Eindruck, dass der Spieler eher auf den Außen zu Hause ist. Zuletzt prägten die Einsätze auf den Außen das Bild, das der Offensivspieler hinterließ. Bülter gilt als flexibel einsetzbarer Offensivspieler. Linksaußen, Rechtsaußen, hinter den Spitzen oder eben ganz vorne – der Routinier bringt reichlich Erfahrung auf unterschiedlichen Positionen mit. Doch auf welcher ist er für die Mannschaft am effektivsten? Ganz sauber trennen lassen sich die Daten nicht – schließlich sind viele Aufstellungen fließend, Spieler lassen sich in andere der angedachten Räume fallen, verschieben innerhalb des Teams, auch während des Spiels. Und doch lassen sich zahlreiche Begegnungen klar definieren, in denen der Angreifer als Mittelstürmer oder Flügelspieler auflief. Seine stärkste Phase im Angriffszentrum erlebte der Routinier in der Saison 2021/22 bei Schalke 04. In den ausgewerteten Spielen erzielte Bülter als zentrale Spitze 13 Tore und bereitete neun weitere Treffer vor – bei 2119 Einsatzminuten.

Ist Marius Bülter überhaupt ein Mittelstürmer?

Nur hat sich das Spiel des mittlerweile 33-Jährigen seitdem erheblich verändert. Bülter hat zahlreiche andere Positionen bekleidet, wird von den Trainern anders eingesetzt, hat sich aber auch angepasst. Und doch wäre das Sturmzentrum wahrlich kein Neuland für die Offensivkraft. Was die Position angeht, wäre er keine Notlösung, auf die Wagner nur aufgrund der Ausfälle von Ache und Dallinga zurückgreifen müsste. Bülter kommt seit dem Sommer 23 auf 2,06 Abschlüsse und 0,26 Expected Goals pro 90 Minuten. Dass diese Werte höher ausfallen können als bei Einsätzen auf dem Flügel, kommt natürlich nicht überraschend. Ein Mittelstürmer bewegt sich nun mal häufiger in zentralen und tornahen Räumen. Viel wichtiger erscheint bei der Suche nach einem Sturm-Ersatz die Frage, welche Art von Angreifer denn überhaupt gesucht wird. Denn im direkten Vergleich mit Ache und Dallinga fallen dann doch erhebliche Unterschiede auf.

Denn die Bezeichnung „Mittelstürmer“ sagt wenig darüber aus, wie ein Spieler diese Position interpretiert. Ache ist ein klassischer Zielspieler. Der Angreifer bindet Innenverteidiger, wird bei langen Zuspielen gesucht und soll der eigenen Mannschaft die Möglichkeit geben, über gewonnene oder zumindest behauptete Bälle nachzurücken. Das lässt sich besonders deutlich am Kopfballspiel ablesen. Ache kommt seit der Saison 22/23 auf elf Kopfballduelle in 90 Minuten, bei Bülter sind es vier. Von den Luftduellen gewinnt Ache wiederum fünf, also einen mehr als der vermeintliche Ersatz überhaupt bestreitet, der selbst wiederum im Schnitt nur etwas mehr als eins dieser Duelle für sich entscheidet. Auch insgesamt entscheidet der aktuell verletzte Angreifer mehr Zweikämpfe für sich. Dabei ist auch dort die Rolle eine andere.

Warum Marius Bülter kein Eins-zu-eins-Ersatz für Ragnar Ache ist

Während Ache als physischer Fixpunkt im Angriff dient, ist Bülter wesentlich stärker am spielerischen Geschehen beteiligt. Der 33-Jährige spielt als Mittelstürmer mehr als 21 Pässe pro 90 Minuten, Ache kommt nicht einmal auf zehn. Auch im Dribbling liegen Welten zwischen beiden Angreifern. Bülter kommt auf 3,09 Dribblings pro 90 Minuten, Ache auf 1,60. Daraus lässt sich durchaus ableiten, dass wiederum der 33-Jährige vielmehr ins eigentliche Spiel mit eingebunden ist. Interessant ist in diesem Zusammenhang noch eine andere Statistik. So kommt Ache deutlich häufiger zum Abschluss (3,24 zu 2,04 pro 90 Min) und erzeugt dabei auch die deutlich höhere Torgefahr (0,6 zu 0,26 xGoals-Wert). Bemerkenswert: Dallingas Werte liegen nur knapp über denen von Bülter.

Damit ergibt sich für Wagner eine durchaus interessante Situation. Die Frage, ob Bülter grundsätzlich im Sturmzentrum spielen kann, ist eigentlich schnell beantwortet. Das kann er. Mehr als 4500 ausgewertete Einsatzminuten auf dieser Position und seine Vergangenheit etwa bei Schalke liefern dafür genügend Belege. Die wichtigere Frage ist, was eine solche Entscheidung für das Kölner Spiel bedeuten würde. Einen Eins-zu-eins-Ersatz für Ragnar Ache sollten die Fans jedenfalls nicht erwarten. Ache ist Zielspieler und physischer Fixpunkt, Bülter ein beweglicher und wesentlich stärker ins Kombinationsspiel eingebundener Angreifer. Heißt wohl im Umkehrschluss: Sollte Bülter im Sturm auflaufen, wird sich nicht der Angreifer an die Qualitäten eines Ragnar Ache anpassen, vielmehr müsste Wagner wohl sein System an die Qualitäten von Marius Bülter anpassen.

Seine beiden Treffer gegen Mönchengladbach erzielte der Angreifer übrigens als Offensivspieler hinter den Spitzen.

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In der vergangenen Woche verlängerte Assad Kotya-Fofana seinen Vertrag bei den Geißböcken, es folgte der Startelf-Einsatz im Testspiel gegen die Viktoria. Und der Innenverteidiger lieferte. Kotya-Fofana gilt beim FC als großes Talent. Doch gerade auf seiner Position zeigt die jüngere FC-Vergangenheit, wie schwer der Weg zu den Profis werden kann.

Mit Vertragsverlängerung und Einsatzminuten im Testspiel der Profis blickt Assad Kotya-Fofana auf eine ereignisreiche Woche zurück. Der Blick ist aber auch schon nach vorne gerichtet. Denn der 18-Jährige gilt als großes Talent. Doch reicht das?

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Den 31. August 2025 wird Assad Kotya-Fofana möglicherweise nie mehr vergessen. Der Innenverteidiger brachte ein seltsames Kunststück fertig – einen seltenen Doppelpack. Zunächst erzielte der Abwehrspieler im Duell gegen die U19 der SV Elversberg mit einem Traumtor aus 40 Metern das 2:0, anschließend verhalf er den Saarländern mit einem Eigentor zur Rückkehr ins Spiel. Da der FC die Begegnung sicher über die Zeit brachte, waren die Worte von Trainer Stefan Ruthenbeck anschließend mahnend, aber nicht vernichtend. Ein Jahr später erlebt der nun 18-Jährige wieder Momente, die nicht einfach an ihm vorbeiziehen werden. Die vergangene Woche dürfte zumindest eine ganz besondere sein. Zunächst verlängerte der Defensivmann seinen Vertrag bei den Geißböcken, anschließend wurde er in den Kader der Profis für das Testspiel gegen die Viktoria aus Köln gerufen und stand sogar als einzige Nachwuchshoffnung sofort in der Anfangsformation.

Assad Kotya-Fofana überzeugt bei den Profis des 1. FC Köln

Zwar hatte Kotya-Fofana ein paar Wackler in den ersten Minuten drin, dann spielte der Innenverteidiger aber eine seiner größten Qualitäten zunehmen aus: die Ruhe am Ball, selbst unter Druck. Eine Qualität, die dem 18-Jährigen von Mitspielern und Trainern gleichermaßen attestiert wird. René Wagner sprach später von den U21-Spielern, die alles reingeworfen haben. Gerade der Innenverteidiger erhielt viele Minuten. Natürlich auch, weil die Hintermannschaft der Geißböcke aufgrund der Länderspielpause mächtig ausgedünnt war. Gleich drei der vier Innenverteidiger waren mit den Nationalmannschaften unterwegs, „nur“ IV Nummer drei Joel Schmied weilte am Geißbockheim. Kotya-Fofana gilt schon lange als großes Talent der Kölner Akademie. Die Vertragsverlängerung ist ein folgerichtiger Schritt. „Ich habe mich für die Verlängerung entschieden, weil ich mich beim FC sehr wohlfühle und in den Gesprächen mit den Verantwortlichen viel Vertrauen gespürt habe“, sagte der Spieler. „Ich möchte mich beim FC weiterentwickeln und meinen Weg hier weitergehen.“

Und doch wird die Frage erlaubt sein, wie der Weg aussehen könnte. Denn in Sachen Vertrauen in die eigene Jugend geht der FC zwar vorbildlich voran, die Durchlässigkeit der Innenverteidiger ließ aber zuletzt zu Wünschen übrig. Neo Telle galt einst als großes Talent, feierte unter Gerhard Struber sein Profidebüt, spielt mittlerweile bei der Fortuna aus Köln. Elias Bakatukanda bestreitet gerade sein drittes Jahr als Leihspieler, Julian Pauli sein zweites. Beide schnupperten bekanntlich ebenfalls bereits Profi-Luft mit dem Geißbock auf der Brust. Gerade bei Pauli wäre im Sommer bei einem passenden Angebot ein Verkauf wohl eine Variante gewesen. Eine gewisse Parallele zu Nationalspieler Yann Bisseck lässt sich wohl nur schwer von der Hand weisen. Dass der FC mit gestandenen Abwehrspielern plant, ist in der Bundesliga natürlich Normalität, es verdeutlicht aber auch, dass der Weg in die Bundesliga ein sehr weiter ist.

Wie geht es für Assad Kotya-Fofana beim 1. FC Köln weiter?

Und das wird sich für den 18-Jährigen wohl auch nicht so schnell ändern. Bakatukanda und Pauli werden im Sommer erst wieder ans Geißbockheim zurückkehren. Dann wird man sich die nächsten Schritte überlegen. Sollte Rav van den Berg tatsächlich im Winter eine andere Herausforderung suchen und es sich dabei nicht um eine Leihe handeln, würden die Kölner an dieser Stelle ebenfalls nachbessern. Timo Hübers sollte im Laufe der Rückrunde ebenfalls wieder zur Mannschaft stoßen. Der FC scheint also quantitativ auf dieser Position gut aufgestellt zu sein. Kotya-Fofana wird seinen Weg finden müssen. Möglicherweise über Leihen, möglicherweise weiter über die U21, obwohl er wie auch schon bei seinen vorherigen Stationen noch eine Altersgruppe darunter spielen könnte. Mit der Vertragsverlängerung und den ersten Minuten im Testspiel ist aber ein erster großer Schritt getan.

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Auf den ersten Blick ist René Wagner wie sein Vorgänger Lukas Kwasniok ein Freund der Rotation. Doch der Schein trügt. Denn der Kölner Coach hat längst eine feste Formation gefunden, die wenig Spielraum lässt.

Lukas Kwasniok hatte bereits früh angekündigt, dass es bei ihm keine Stammelf geben werde. Rein statistisch scheint das auch für seinen Nachfolger zu gelten. Doch die Statistik hat bekanntlich nicht immer recht.

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Fünf Pflichtspiele, fünf unterschiedliche Startformationen und 16 von Beginn an eingesetzte Spieler – was nach Lukas Kwasniok klingt, ist in echt René Wagner. Der neue Cheftrainer liegt in Sachen Rotation mit seinem Vorgänger zumindest statistisch auf einer Wellenlänge. Kwasniok stellte allerdings 17 Spieler in die jeweiligen Anfangsformationen der ersten fünf Auftritte seiner Mannschaft. Statistisch kann also in beiden Fällen keine Rede von einer Stammformation sein. Doch der Schein trügt. Denn Wagner scheint durchaus den Großteil einer festen Anfangself gefunden zu haben. Das war vor einem Jahr anders und das bewusst. Denn Kwasniok machte nie einen Hehl daraus, dass er auf eine feste Anfangsformation grundsätzlich verzichten würde. „Es wird keine dauerhafte Stammelf geben, sondern immer nur eine Startelf“, sagte der damalige Coach schon bei seinem Amtsantritt. Und Kwasniok ließ seinen Worten Taten folgen. Bis zum 14. Spieltag schickte der Trainer keine zwei Mal die gleiche Elf aufeinanderfolgend ins Rennen.

Darum wechselte René Wagner seine Startelf beim 1. FC Köln

Nicht nur das, in jenem Zeitraum standen die gleichen elf Spieler nie gemeinsam zum Anstoß auf dem Platz. Insgesamt nahm der Ex-Coach in jenen Spielen zehn Veränderungen im Vergleich zur Vorwoche vor. Bei Wagner sind die nackten Zahlen ähnlich. Auch der aktuelle Trainer hat noch nicht einmal mit der gleichen Elf begonnen, ließ 16 Spieler zum Anpfiff von der Leine, allerdings nahm der 38-Jährige insgesamt nur sieben Wechsel im Vergleich zur Vorwoche vor. Und doch gibt es einen wesentlichen Unterschied. Während Kwasniok seine Wechsel mit einer taktischen Herangehensweise erklärte, vielleicht sogar auf den Überraschungsmoment setzte, sind die Wechsel bei Wagner anders begründet. Denn Wagner vermeintliche Stammelf stand erst in wenigen Spielen komplett zur Verfügung. Ellyes Skhiri kehrte bekanntlich erst kurz vor dem Deadline Day zum FC zurück, hatte an seiner Form zu arbeiten, gehört mittlerweile aber zu den unumstrittenen Stammspielern.

Mikey Moore erhielt wiederum erst spät die Freigabe. Said El Mala und Doppeltorschütze Thijs Dallinga fielen gegen den VfB Stuttgart erkrankt aus, hätten sonst gegen die Schwaben sicherlich begonnen. Die unterschiedlichen Formationen sind also nicht der Ausdruck eines taktischen Kniffs, vielmehr waren sie zum Großteil erzwungen. Denn innerhalb der vergangenen Wochen hat sich schon eine Anfangsformation herauskristallisiert, die unter Wagner nur wenig Spielräume lässt. Marvin Schwäbe ist im Tor genauso gesetzt wie die Innenverteidigung Luka Lochoshvili und Jahmai Simpson-Pusey sowie Linksverteidiger Gideon Mensah. Alessio Castro-Montes war bis zu seiner Verletzung ebenfalls fest eingeplant. Im Zentrum führt kein Weg an Skhiri vorbei, Tom Krauß spielte bislang ebenfalls immer in der Anfangsformation. Die Dreierkette davor ist mindestens auf zwei Positionen festgespielt. Mikey Moore und Said El Mala sind unausweichlich.

Diese Spieler sind in Wagners FC-Stammelf gesetzt

Und auch Linton Maina hat zuletzt viele Argumente gesammelt, warum er die Nase vor Luca Waldschmidt, Jan Thielmann oder Marius Bülter hat. Wirklich umkämpft schien nur die Spitze mit Ragnar Ache und Thijs Dallinga. Schien, weil die beiden bekanntlich ausfallen. Hier wird es also erneut Veränderungen geben müssen – verletzungsbedingt. Auch unter Kwasniok gab es durchaus Spieler, die der Trainer immer wieder aufstellte. Eine feste Elf wollte der damalige FC-Coach daraus aber ausdrücklich nicht entstehen lassen. Noch nach den ersten Saisonspielen betonte Kwasniok, unterschiedliche Gegner würden unterschiedliche Spielertypen erfordern. Die Rotation war nicht Begleiterscheinung, sondern Teil seiner Idee. Kwasniok hatte also durchaus Stammspieler, während Wagner an einer Stammelf arbeitet. Die Rotation wurde bei Kwasniok erst später auch aufgrund der zahlreichen Verletzungen notwendig.

Wagner reagiert aktuell auf Begleiterscheinungen punktuell. Die Sorge, der Trainer würde als ehemaliger Assistent von Kwasniok dessen Arbeitsweise kopieren, stellt sich zunehmend als nicht berechtigt heraus. Wagner fordert offenbar nicht nur eine klare Kommunikation, er ist anscheinend ein Freund einer klaren Hierarchie. Wie fest diese Hierarchie tatsächlich ist, werden die kommenden Wochen zeigen. Denn eine Stammelf bedeutet im Umkehrschluss, dass es für die Spieler dahinter zunehmend schwerer wird. Wagner hatte schon früh in der Saison erklärt, dass er auch diese Spieler bei „der Stange halten“ wolle. Spannend, wie er das umsetzen will.

Sechs Spieler standen in allen fünf bisherigen Pflichtspielen des 1. FC Köln in der Startelf: Marvin Schwäbe, Tom Krauß, Gideon Mensah, Alessio Castro-Montes, Jahmai Simpson-Pusey und Luka Lochoshvili.

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